420 MÉMOIRES. 
aucun signe idéal ou conventionnel de glorification , ni 
nimbe, ni nuée, ni chérubins, ni amoretti. En revanche, la 
nature concourt, sans déroger à ses lois, à donner à l'œuvre 
un sens nettement mystique et symbolique. 
Une fois entrés dans cette voie, les peintres ne se conten- 
tent plus de l'Évangile au temps du Christ. De mystiques et 
symbolistes, ils deviennent sermonneurs, philosophes, socia- 
listes , et ils transportent les scènes du Nouveau Testament 
dans les milieux les plus contemporains. Ils font franchir à 
Jésus dix-neuf siècles, et, en dépit des archéologues et des 
ethnographes, ils le font revenir au milieu des prolétaires et 
des capitalistes de notre temps pour leur rappeler sa morale 
consolatrice ou vengeresse, trop oubliée des uns comme des 
autres. 
Ce spectacle, tout à la fois archaïque et moderne , ce mé- 
lange tout à la fois déplaisant et attirant, irritaient le goût 
public , choquaient les érudits , scandalisaient les dévots. 
Mais elles attiraient d'autant plus l'attention que les per- 
sonnages mis en scène étaient plus connus et que les situa- 
tions étaient plus caractéristiques. 
Le public anglais mit du temps à s'habituer à ces mani- 
festations anormales. Durant des années, malgré l'élévation 
de leurs idées, malgré la noblesse de leurs conceptions, mal- 
gré le but moralisateur de leurs œuvres , les esthètes furent 
l'objet des moqueries les plus cruelles, des attaques les plus 
vives. La presse satirique les bafoua, le théâtre parodia leurs 
doctrines, les critiques d'art ne les ménagèrent point dans les 
journaux et les revues. Mais ils continuèrent hardiment la 
lutte et ils finirent par triompher; ils entendirent même son- 
ner l'heure de la gloire et, par surcroît, celle de la fortune. 
Bien plus, leur exemple gagna le continent et se répandit 
dant toute l'Europe. Ces progrès de l'art paradoxal méritent 
d'être connus. La continuation de son étude nous ramènera 
en France et en Allemagne. Nous le verrons se propager 
jusqu'il Toulouse. 
