CE QUE MAXGEAIE>T LES ROMAINS. 461 
<< vérité . ô lumière de ma vie, et si tu ne te moques pas de 
€ moi. tu n'as sans doute toi-même jamais mangé de 
« lièvre. » 
Si quando leporem mittis mihi . Gellia, dicis : 
« Forinosus septeni , Marce, diebus eris. » 
Si non deiides, si verum , lux raea, narras, 
Edisti numquam', Gellia, tu leporem. 
(Mart., V, 29.) 
Le préjugé remontait à une très haute antiquité. « Gaton, 
dit PJine, croyait que quand on mangeait du lièvre on était 
porté au sommeil; et le commun du peuple croyait que cela 
donnait une certaine beauté qui durait neuf jours. C'était là 
un jeu d'imagination, mais^qui cependant devait avoir quel- 
que raison d'être, tant cette croyance était enracinée dans 
les esprits. Somnos fieri lepore suinpto in cibis Cato arbi- 
trabatur, vulgus et gratiam corpori in VIIII dies, frivolo 
quidem, ioco^cui f amen aliqua debeaf subesse causa intanta 
persuasione {?\\ii., N. H., XXVIII, 260). V Histoire Auguste 
{Alex. Sever., ch. 18) mentionne également ce préjugé et 
rappelle l'épigramme de Martial contre Gellia. < Puisque 
nous avons parlé des levreaux, parce que l'empereur avait 
un lièvre tous les jours, cela donna naissance à une plai- 
santerie de poètes, fondée sur ce que beaucoup de personnes 
disent que ceux qui ont mangé du lièvre restent beaux pen- 
dant sept jours, comme le montre aussi l'épigramme de 
Martial dirigée contre une certaine Gellia... Mais Martial fit 
ces vers contre une femme qui était laide : Et quoniani de 
lepusculis facta est mentio, quod ille leporem cotidie habe- 
ret, iocus poeticus emersit idcirco, quod multi septem 
diebus pulchras esse dicunt eas qui leporem comederint, ut 
Martialis etiam epigramnui significat , quod contra quan- 
dam Gelliam scripsit huiusraodi... Sed hos versus Martia- 
lis in eam,, quae deforrnis esset, composuit. 
Le fin connaisseur Gatius (Hor., Sat. II, 4, 4j vante les 
épaules de hase : « Le vrai gourmet, dit-il, recherchera 
l'épaule du lièvre qui enfante souvent. » 
