LES VARIATIONS DU CLIMAT DE TOULOUSE. 527 
atteint son maximum de froid ; mais ce maximum ordinai- 
rement ne dépasse pas 10° grande mesure, et la moyenne 
totale, entre les extrêmes dont nous avons parlé, au bout de 
Tan n'atteint pas 14; on n'y peut rien. 
III 
PRESSION ATMOSPHERIQUE. 
A cet état sensible de l'air qui affecte diversement nos 
organes selon qu'il est chaud ou froid, sec ou humide, et 
qui constitue la température, s'ajoute un autre état qui a des 
apparences aussi variables, mais qui ne change pas plus 
souvent dans son ensemble, et qui n'a pas plus changé que 
la température. 
La couche d'air qui enveloppe la terre a, de toutes parts, 
une hauteur totale de 65 à 70 kilomètres, d'aucuns disent 
300 ; elle constitue l'atmosphère. L'atmosphère est constam- 
ment agitée ; par suite, la pression qu'elle exerce sur tous 
les corps est variable. Le baromètre indique le nombre et 
l'amplitude de ces variations. 
Celui qui veut démontrer que ces variations ne sont pas 
différentes aujourd'hui de celles qu'on observa à la fin du 
dix-septième siècle, car l'observation, à ce point de vue, ne 
peut remonter au delà, entrevoit de prime abord une diffi- 
culté. Si à l'époque des découvertes de Torricelli, de Des- 
cartes, de Pascal, presque tous les physiciens possédaient 
des tubes barométriques, suivant la remarque déjà citée de 
M. Marqué-Victor, il va de soi que tous n'étaient pas égale- 
ment capables de se servir d'un instrument qui était bien 
loin alors de la perfection que nous lui connaissons : le 
réglage de l'appareil, les précautions à prendre pour son 
installation, le lieu et le moment de l'observation, l'influence 
des variations trop brusques de la température peuvent être 
et furent à l'origine autant de causes d'erreurs que l'on 
évite sans peine aujourd'hui. « Colbert projeta, dit-on, de 
