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faire construire une grande quantité de thermomètres et de 
les envoyer dans différentes parties de la terre pour faire 
des observations sur -les saisons et les climats'.» 11 dut 
fenoncer à son projet à cause des imperfections que présen- 
taient ces instruments. Bien plus imparfait était le baro- 
mètre et combien plus contradictoires les indications qu'on 
lui empruntait ! 
Il suit de là que les observations recueillies autrefois ne 
sont pas sans défaut, et qu'on ne peut les retenir utilement 
comme terme de comparaison qu'après une série d'opéra- 
tions propres à les ramener à l'exactitude ; ce qui est possi- 
ble en se servant des éléments déjà connus de la tempéra- 
ture, car tout se tient dans le climat : les faits dépendent les 
uns des autres. Ces opérations faites, on n'a plus qu'à pré- 
senter le tableau rectifié des observations relevées dans les 
recueils météorologiques. Ces observations embrassent plu- 
sieurs périodes d'inégale durée entre 1885 et 1750 ; elles 
forment ensemble une période totale de 95 ans qui repré- 
sente un nombre incalculable d'observations. Pour ne citer 
qu'un exemple, en 1817 et 1818, divers baromètres furent 
observés tous les jours d'heure en heure, depuis six heures 
du matin jusqu'à minuit. En 1819, 1820 et 1821, ils furent 
observés seulement de trois heures en trois heures, ce qui 
représente un total de plus de 20,000 observations pendant 
cinq ans ^. Ce grand nombre d'observations est nécessaire. 
Le mercure oscille continuellement autour d'un terme 
moyen, mais il serait difficile de fixer ce terme, en raison 
de la fréquence et de l'irrégularité des oscillations, si on ne 
multipliait les observations. De ces multiples et consécu- 
tives comparaisons, après élimination des irrégularités dont 
nous parlons, ressort la série régulière des moyennes; il 
suffira d'en indiquer quelques-unes prises entre les dates 
susdites. 
1. P. Duhem : I.es théories de la chaleur (Revue des Deux-Mondes, 
15 juin 1895.) 
2. A7inales de chimie el de physique, t. XII (1819), p. 333. 
