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c'est encore bien loin du gros mauvais temps. L'état du ciel 
est le vivant reflet de cette situation. 
ETAT DU CIEL. 
Beau, peu nuageux, nuageux, très nuageux, couvert, 
peuvent être ailleurs des indications météorologiques cor- 
respondant à la durée d'un mois; elles correspondent ici à 
la durée d'un jour. Le beau ciel du Midi, le beau ciel de 
Provence, le beau ciel de Languedoc rappellent un peu ce 
que dit Voltaire du beau mois de mai, si fort chanté par les 
poètes : c'est l'emblème d'une réputation usurpée. L'éclaire- 
ment du ciel est plus beau ici que sous d'autres cieux, la 
lumière est plus chaude, c'est certain; mais quelle variété 
d'humeur! Certains voyageurs que le beau temps favorisa 
en passant, comme ce comte Orloff qui venait des brumes du 
Nord, vantèrent la sérénité trompeuse de notre azur que 
rien ne trouble; mais déjà nos métérologistes du dix-sep- 
tième siècle, en observation sur les tourelles de nos maisons, 
ne trouvaient pas assez de couleurs sur la palette pour dé- 
crire, en les nuançant, les aspects de ce ciel changeant. Le 
ciel est couvert, couvert uni, sombre, obscur, grisâtre , fu- 
meux; il paraît prêt à s'éclairer; il est blanchâtre, il est 
serein, il est bleu. Le soleil est brillant, mais il devient pâle, 
il est très pâle. Voilà déjà toute une série d'états que les 
voyageurs n'ont guère le temps d'apercevoir, mais que 
M. Gounon notait fidèlement avec les expressions ci-dessous 
et beaucoup d'autres qui témoignent de la variété dont nous 
parlons, comme : atmosphère louche, lune baignée, brouil- 
lard blanc, nuées éparses, basses, légères à cheveux èpars, 
fllasseuses, serrées, mal terminées; dentelures de nuées noi- 
res, rouges, jaunes, grises, etc. Nos météorologistes négli- 
gent aujourd'hui ces métaphores et ces oppositions , mais il 
ne s'ensuit nullement que le tableau soit diflerent. Howard, 
en inventant sa classification des nuages d'après leur forme 
