LA LITTÉRATURE HUMORISTIQUE EX ALLEMAGNE. 543 
taire a pris soin de revendiquer nos droits en cette matière : 
€ Les Anglais, dit-il, ont pris notre mot humeur pour signi- 
fier cette plaisanterie, ce vrai comique, cette gaieté, cette 
urbanité, ces saillies qui échappent à un homme sans qu'il 
s'en doute; ils croient qu'ils ont seuls cette humeur, que les 
autres nations n'ont point de terme pour exprimer ce carac- 
tère d'esprit; cependant c'est un ancien mot de notre langue 
employé en ce sens dans plusieurs comédies de Corneille. » 
Voltaire aurait pu ajouter que Corneille lui-même avait 
dans son théâtre un héros, Nicomède. dont le caractère 
était parfois humoristique. Il aurait pu citer La Bruyère, 
La Fontaine et bien d'autres comme des humoristes de 
premier ordre. En somme, si les Anglais ont donné une 
rare originalité à ce genre d'esprit, ils ont trouvé chez nous, 
avec le terme qui le désigne, d'excellents modèles du genre 
lui-même. Ajoutons que depuis la fin du siècle dernier, et 
surtout de notre temps, le mot humeur semble vouloir 
reprendre droit de cité chez nous avec son premier sens et 
chasser de notre vocabulaire son sosie britannique qui, pour 
nous, ne devrait être qu'un barbarisme. 
L 
Les Allemands ont eu leurs humoristes, mais, naturelle- 
ment, avec la nuance particulière qui les distingue des 
Anglais et surtout des Français. Le mélange du comique 
avec le sérieux, de l'ironie fine avec l'indignation contenue 
est un don fort rare en tout pays, et certains peuples en ont 
été presque entièrement dépourvus : c'est que chez eux l'es- 
prit national était ou trop sérieux, ou trop frivole, ou que 
les circonstances ne se prêtaient pas au développement de 
cette faculté; il fallait être un Cervantes ou un Aristote pour 
dominer de pareilles circonstances ou se soustraire aux 
effets de l'esprit national. Et encore l'Arioste et Cervantes 
ont-ils, dans leurs saillies, plus d'ironie que d'hîcrneur pro- 
prement dite. Les Allemands, qui ont une tendance plus 
