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marquée à l'esprit goguenard que les Espagnols ou les 
Italiens, se trouvaient dans de meilleures conditions pour 
se rapprocher de ce genre de plaisanterie, sans pouvoir 
cependant y atteindre aussi souvent ni d'une manière aussi 
parfaite que les Anglais ou les Français. L'essentiel, en ce 
genre, est de ne pas peser, de ne pas insister; et l'on sait 
que la légèreté d'allures n'est pas le trait dominant du 
caractère germanique. Nous trouverons néanmoins chez 
eux plus d'un écrivain qui peut passer pour humoriste. Si 
nous ne voulons pas remonter jusqu'au moyeu âge, Luther 
le premier, dès le seizième siècle, peut nous donner une idée 
de ce qu'est Vhumeur en Allemagne. 
C'est dans ses fameux Propos de table, surtout , que nous 
le verrons avec ce caractère d'humoriste assez fortement 
accentué. La lecture de ce recueil est intéressante à plus 
d'un point de vue, et elle me paraît indispensable à tous 
ceux qui veulent se faire une idée exacte du chef de la 
Réforme en Allemagne. Nous n'avons pas à nous occuper 
ici de l'ouvrage en lui-même ni des conclusions historiques, 
ou religieuses, ou morales que l'on en peut tirer; il me 
suffira de dire, sans insister, que Luther, dans ces conver- 
sations familières et décousues, se montre à nous comme 
un chrétien convaincu et indépendant, mais parfois étrange 
et terriblenient inconséquent. Il ne cesse de se révolter 
contre la tradition, mais il n'admet pas la discussion des 
textes sacrés; il affiche le plus grand mépris pour l'autorité 
de l'Église catholique, mais il ne tolère pas qu'on mécon- 
naisse sa propre autorité; nous en avons plus d'une preuve. 
Mais ce qu'il dit d'Érasme est plus significatif que tout le 
reste : il lui reproche de plaisanter sur les questions reli- 
gieuses et de vouloir réfuter le papisme par la raillerie, ce 
qui pourtant était sa méthode habituelle à lui-même : « Si 
j'étais papiste, ajoute-t-il , je me chargerais facilement de 
le rétorquer et de le battre; ce n'est pas avec des moqueries 
qu'on vient à bout de ses ennemis; en raillant la papauté, 
c'est le Christ lui-môme qu'Érasme se permet de railler. > 
Luther, lui, ne s'en prive pas, de railler et de plaisanter, 
