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ther s'alimente assez volontiers de contradictions. C'est que 
nous avons affaire à un auteur qui est à la fois un novateur 
et un homme de son temps, deux caractères qui semblent 
s'exclure l'un l'autre, et dont le mélange est une source de 
contradictions perpétuelles. Le pape et l'Église catholique 
représentent pour lui l'ancien régime, et il n'a d'autre but 
que de détruire ce régime; mais il se sert de toutes les 
armes qu'il a sous la main, et ces armes sont précisément 
celles que lui fournit une intelligence nourrie de la doctrine 
de l'Église et de la lecture des anciens. De même, par une 
autre contradiction non moins surprenante au premier 
abord et pourtant tout aussi naturelle, Luther est paysan de 
naissance, de caractère, de tempéramen-t, par la langue 
même, — et cela ne l'empêche pas d'avoir les tendances 
politiques ou sociales, et la tournure d'esprit, et les idées les 
plus [aristocratiques; le paysan est pour lui, sinon l'ennemi, 
du moins un frère dangereux, sauvage, et qu'il faut mater 
plutôt qu'apprivoiser. 
II. 
Mais j'ai hâte d'arriver à mon sujet et de montrer, par 
quelques citations, comment Luther est, à l'occasion, un 
humoriste dans toute la force du terme. 
Les questions théologiques ou religieuses proprement 
dites semblent difficilement accessibles à ce genre d'esprit, 
et pourtant nous le trouvons plus d'une fois appliqué par 
Luther à la discussion de ces graves problèmes; c'est peut- 
être même dans do pareils passages qu'éclate le mieux l'ori- 
ginalité de son esprit et de son style. 
Quoi do plus sérieux, par exemple, que cette vérité, qui 
nous est journellement prêchée par l'expérience non moins 
que par les philosophes et les théologiens : « L'homme pro- 
pose et Dieu dispose? > Or, voici la formule tout à fait hu- 
moristique que nous en donnera Luther : « Quand les prin- 
ces de notre temps veulent commencer une entreprise, ils ne 
songent pas à prier Dieu, mais ils disent simplement : 
