LA LITTÉRATURE HUMORISTIQUE EN ALLEMAGNE. 547 
€ 3 fois 3 font 9; cela ne saurait manquer. De même 2 fois 7 
« font 14; c'est un compte infaillible, et nous sommes sûrs 
€ de réussir ainsi. » Mais alors notre seigneur Dieu se met 
à dire : « Ah ça! pour qui me prenez-vous? pour un chiffre 
< qui ne compte pas? Et il me faudra rester assis sur mon 
€ trône céleste sans rien faire? > Aussi leur renverse-t-il 
tous leurs calculs et fait-il en sorte que leurs meilleurs 
comptes sont faux. » 
Mais ailleurs Luther reconnaîtra que la patience de Dieu 
est bien grande parfois, et il exprime encore cette pensée 
d'une façon des plus originales : « Dieu est vraiment patient, 
plein de miséricorde et de longanimité, lui qui peut se taire 
si longtemps et regarder faire les plus affreux coquins, et 
même les laisser passer sans châtiment. Je ne pourrais certes 
pas en faire autant ! » 
Nous croirons sans peine que la patience de Luther 
n'égalait point celle de Dieu quand nous aurons vu la façon 
dont il traite les gens qui ne pratiquent ou ne comprennent 
point la religion comme il l'entend. Il est vrai que beaucoup 
de prétendus fidèles, surtout dans les campagnes, mettaient 
cette patience à une rude épreuve, ainsi que le témoigne 
l'anecdote suivante, une des plus piquantes qui se trouvent 
dans les Propos de table. Un pasteur avait été dénoncé par 
ses paroissiens comme ayant refusé de les admettre à la 
communion; il se défend en disant qu'il lui était impossible 
de donner la communion à des paysans qui n'ont jamais 
voulu apprendre un mot du catéchisme, et qui même ne 
savent pas leurs prières. « Alors, raconte Luther, un des 
paysans s'avança vivement devant les inspecteurs ecclésias- 
tiques et dit : « Pourquoi donc serions-nous tenus de dire 
des prières, puisque nous payons exprès un pasteur pour 
prier en notre lieu et place? > Et Luther n'ajoute aucune 
réflexion à ce petit récit qui montre suffisamment, selon lui, 
de quelle triste façon les paysans entendent la religion. Le 
fond de sa pensée, — on le trouve en maint autre endroit, 
— c'est qu'il ne faut point prêcher la religion aux paj'sans 
comme elle se trouve dans l'Évangile. < Les sermons sur la 
