LA LITTÉRATURE HUMORISTIQUE EX ALLEMAGNE. 549 
de Dieu; mais eux, ils remuent leurs groins en tout sens et 
cherchent à déterrer des écus. Allez donc donner des raisins 
muscats à une vache : elle préfère la paille d'avoine! » 
Il me semble que la note humoristique propre à Luther 
est aussi accentuée que possible dans tout ce morceau : c'est 
bien Tironie contenue, la malice mise au service d'un sujet 
sérieux, l'originalité vive et enjouée dans l'idée comme dans 
l'expression. Si la plaisanterie manque un peu de finesse, 
c'est que nous avons affaire à un Allemand pur sang, et que, 
d'ailleurs, ces entretiens familiers n'étaient peut-être pas 
destinés, au moins sous leur forme primitive, à la publicité 
qu'ils ont reçue depuis. 
Mais Luther affectionnait ce ton familier, et nous le trou- 
vons aussi bien dans ses sermons et ses autres écrits que 
dans les Propos de table. Ici c'est la règle, et les comparai- 
sons les plus triviales servent souvent à mieux mettre en 
lumière les vérités de l'ordre le plus élevé. Voyez, entre 
autres, ce passage par lequel débute le livre, et où il est 
question de la richesse de la Bible en fait de doctrine et de 
préceptes : « L'Écriture sainte, dit un jour Luther à Mé- 
lanchthon et à quelques autres amis, c'est une grande et 
vaste forêt, où l'on trouve une foule d'arbres variés sur les- 
quels on peut cueillir des fruits de toute sorte. Car on a, 
dans la Bible, de riches consolations, des enseignements, 
des instructions, des exhortations, des encouragements, des 
menaces, etc. Eh bien, il n'est pas un seul arbre dans cette 
forêt que je n'aie un peu secoué pour en faire tomber et en 
recueillir une ou deux poires, ou quelques pommes. > 
Cette comparaison, fort triviale, était de celles que Luther 
affectionnait le plus, et nous savons que, dans plus d'une 
circonstance, il ne craignit pas do sembler compromettre 
la majesté dos saintes Écritures ou la sainteté de la doctrine 
chrétienne en cherchant à les expliquer par des images aussi 
matérielles que possible. 
Lorsqu'il s'agit du diable, V humeur de Luther ne con- 
naît plus de bornes ; et en cela il se rattache directement au 
moyen âge, qui se faisait de l'ennemi du genre humain une 
