LA LITTÉRATURE HUMORISTIQUE EN ALLEMAGNE. 551 
tristes pensées et vous en tenir simplement à la prière et au 
texte de l'Évangile. > 
Le rire et la joyeuse humeur considérés comme des remè- 
des au scepticime et de puissants auxiliaires de la foi ! n'y 
a-t-il point là, sous une forme évidemment humoristique, un 
retour à l'esprit même de la religion chrétienne et à la séré- 
nité d'àmo des premiers fidèles ? 
III. 
Dans le domaine de la morale proprement dite, Vhumeur 
a sa place mieux marquée, cela va de soi, que dans les ques- 
tions de religion ou de théologie pure. Là , nous n'aurons 
pour ainsi dire qu'à puiser au hasard parmi les nombreux 
morceaux des Propos de table qui présentent les caractères 
dont nous nous occupons. Luther est un moraliste remar- 
quable, souvent original , et qui nous charme presque tou- 
jours par un ton de bonhomie liumoristique tout particu- 
lier. Dans ses observations morales, les saillies sont plus 
contenues, les plaisanteries moins grossières, les malices 
plus piquantes; les contradictions même y sont plus rares 
ou du moins ne choquent plus autant. 
Il est vrai de dire que de pareils sujets se prêtent admira- 
blement à ce genre d'esprit. On ne peut s'empêcher cepen- 
dant de savoir gré à Luther d'avoir vu et signalé certains 
travers, même chez les princes et les grands, auxquels sa 
situation l'obligeait à faire la cour. Il leur reproche, par 
exemple, leur ignorance et le soin que met leur entourage 
à l'entretenir; et cela nous vaut quelques lignes qui me pa- 
raissent, — non pas écrites, le mot serait impropre, — niais 
dictées magistralement : « Comme la malice du monde est 
grande ! Quand un prince veut apprendre le latin et faire ses 
études, les gens de la noblesse et les juristes ont peur de le 
voir devenir trop savant et trop habile, et lui disent : << Eh 
« quoi , morbleu ! votre Excellence veut-elle devenir écri- 
« vain? Votre Grâce doit être un jour prince régnant; il lui 
« faut apprendre les affaires de ce monde, et tout ce qui 
