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Par delà enfin, à travers les échancrures du rideau mon- 
tagneux que forment les Pyrénées moyennes, se profilent 
des montagnes massives de couleur sombre au-dessus des- 
quelles émergent en foule des pics aigus, à relief hardi, 
dont les fines dentelures se jDerdent dans l'azur du ciel : 
c'est la Haute chaîne avec le Montcalm, le Vallier, le Tue 
de Mauberme, l'Arbizon, le Pic du Midi do Bigorre, le 
Néouvielle, et plus en arrière, le chaînon espagnol des Monts- 
Maudits avec ses champs de glace. 
Le groupement primordial que nous venons d'indiquer se 
retrouve, en principe, avec quelques variantes, dans certains 
travaux relativement récents. 
Si, en effet, on parcourt le bel ouvrage de Leymerie sur 
la Haute-Garonne % on voit que ce géologue, qui a consacré 
près de trente-cinq ans à l'étude de notre chaîne méridionale, 
y distinguait les Pyrénées pro'prement dites, comprenant 
trois ordres de montagnes, et d'autre part les Petites Pyré- 
nées. Il caractérisait ces quatre groupes de la manière sui- 
vante : 
1° Montagnes de premier ordre : « montagnes de la crête, 
où se trouvent les plus grandes altitudes, les pentes les plus 
rapides, les glaciers. C'est la région du granité et des schis- 
tes cristallins, des rochers nus, des rhododendrons, des 
sapins... » 
2^ Montagnes de deuxième ordre, « généralement compo- 
sées de schistes ou de calcaires de transition; zone des sa- 
pins, des hêtres, des pâturages. Plus massives et moins éle- 
vées que les précédentes, disposées en dos d'âne dans le sens 
des vallées, avec des pentes un peu moins rapides. » 
3° Montagnes de troisième ordre : « montagnes secondai- 
res, principalement calcaires; les hauteurs y sont moins 
grandes, les formes plus ou moins arrondies, terminées sou- 
vent par des cimes conoïdes. La végétation y est caracté- 
1. Les Pyrénées de la Haute-Garonne. — Toulouse, 1881, Privât 
édit., page 27. 
