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millions d'hommes capables de lutter avec avantage contre 
les armées les plus redoutables de l'étranger. Je n'ai point 
ici à exprimer mon opinion sur ce point. Je voudrais seu- 
lement résumer d'abord d'une manière rapide les variations 
qu'a subies la composition des armées en France avant la 
Révolution pour rechercher ensuite dans les Cahiers des 
États généraux de 1789 les opinions de nos pères sur l'état 
de choses qui existait à cet égard en 1789 et sur les chan- 
gements qu'un certain nombre d'entre eux demandaient. 
Remarquons d'abord un fait curieux relatif à l'histoire 
militaire comparée de la France sous l'ancien régime et la 
Révolution. 
Qu'on lise les cahiers des diverses classes d'électeurs aux 
États généraux, principalement ceux de ce Tiers-État dans 
lequel allait bientôt se résumer toute la nation. Rien n'y fait 
prévoir cet esprit belliqueux qui a poussé nos pères à porter 
leurs armes victorieuses dans toutes les capitales de l'Eu- 
rope et les a pénétrés d'un amer chagrin le jour où ils ont 
cessé d'être conquérants pour devenir plus libres. La haine 
des guerres offensives, l'opinion que l'obligation du service 
militaire est surtout un impôt onéreux et que ceux qui le 
subissent sont assujettis à une espèce de servage, une 
grande défiance à l'égard de toute force armée enrégimen- 
tée, voilà ce que manifestent clairement ces documents si 
prétieux pour l'histoire. Le Français s'y montre à nous paci- 
fique et regardant comme un fléau né de l'abus de l'autorité 
monarchique ce développement militaire des derniers temps 
de l'ancien régime qu'il allait bientôt accroître d'une si pro- 
digieuse manière. La mobilité du caractère français suffit- 
elle pour expliquer ce brusque passage d'un sentiment au 
sentiment contraire? 
Je remarque qu'il s'est passé quelque chose d'analogue 
chez les Romains, ces conquérants du monde. Ils n'eussent 
pas souffert qu'un d'entre eux entrât dans Rome couvert du 
costume guerrier {paludaim). Ils se plaignaient des levées 
sans (in ({ui les forçaient à quitter leurs charrues et leurs 
familles. Ils abhorraient ces expéditions sans cesse renou- 
