LES ARMÉES FRANÇAISES AVANT LA REVOLUTION. 3 
velées qui, chaque jour, les conduisaient plus loin de leurs 
Ibjers, et ils n'en marchaient pas moins; ils n'en triom- 
phaient pas moins, et le général qui les avait le moins épar- 
gnés était chez eux le plus populaire. Il y avait en chacun 
d'eux comme deux hommes, l'homme de la veille et celui 
du lendemain. La transformation était prévue par ceux qui 
les connaissaient. Il y avait dans ces citoyens des germes 
de vertu ou, pour parler plus justement, de passion guer- 
rière qu'on pouvait aisément ranimer, alors même que d'au- 
tres intérêts, d'autres penchants, d'autres préoccupations 
paraissaient les avoir étouffés. Quelque chose d'analogue 
doit expliquer sans doute l'aversion si nettement marquée 
pour les Français en 1789 pour le militarisme et ses œu- 
vres. Elle n'avait chez eux rien de naturel. 
L'agronome anglais, Arthur Young, qui vint visiter notre 
pays bien peu de temps avant la Révolution, raconte qu'en 
voyageant dans le Midi il rencontra sur son chemin un 
grand nombre de marchands retournant chez eux de la foire 
de je ne sais quelle ville. Ils portaient avec eux des jouets 
destinés à leurs enfants. Parmi ces jouets, le tambour tenait 
le premier rang. « Pourquoi un tambour? > se demande 
notre voyageur, « et cela dans un pays où les citoyens n'ont 
nullement des habitudes militaires? > Son étonnement au- 
rait été plus grand encore s'il avait lu les cahiers de 1789. 
Mais, quelques années après, il aurait compris que le choix 
que les pères faisaient du jeu dont ils gratifiaient leurs 
enfants leur était dicté par un instinct militaire dont eux- 
mêmes avaient cessé d'avoir conscience. 
Pour faire prendre à cet instinct militaire un essor pres- 
que sans exemple dans l'histoire, il fallait qu'il fût stimulé 
d'abord par la persuasion que la France, uniquement occu- 
pée du bonheur du genre humain, était injustement attaquée 
par ceux qui voulaient assurer la servitude des peuples ; il 
fallait que le désir de se venger vînt ensuite maintenir l'élan 
causé par l'indignation et qu'il s'y joignît cette opinion, 
suivant moi erronée, que la guerre pouvait porter à l'étran- 
ger la liberté, l'égalité et toutes les idées au nom desquelles 
