4 MEMOIRES. 
les Français avaient fait leur révolution, dans le pli de leurs 
drapeaux. On s'imaginait encore travailler pour l'humanité 
lorsqu'en risquant sa propre vie on versait des flots de sang 
humain sur les champs de bataille. -- Il y avait aussi un 
autre aiguillon, celui de l'égoïsme, une grande position ou 
tout au moins une position supérieure à acquérir au prix de 
son sang et de ses efforts. « L'homme, dit un socialiste cé- 
lèbre ', peut se dévouer jusqu'à mourir pour son prochain; 
il ne se dévouera pas jusqu'à travailler pour lui. » Mais il 
mourra et travaillera facilement jusqu'à l'épuisement des 
forces, en poursuivant un espoir de fortune plus ou moins 
chimérique. Ça été de tout temps un des sujets favoris de 
déclamations de certains moralistes chagrins que là folie de 
tant de créatures humaines, que l'amour du gain précipite 
sur le vaste océan sous un ciel chargé de tempêtes. L'amour 
de l'avancement, dans lequel cet amour du gain s'associe 
avec celui de l'honneur et avec l'ambition, n'agit pas sur 
notre espèce avec une force moindre. Combien il a fait et 
fait chaque jour de victimes ! combien aussi il fait de héros ! 
Aucun de ces motifs si puissants sur l'esprit des Fran- 
çais au temps de la Révolution ne venait au dix -huitième 
siècle éveiller leur ardeur guerrière. Tout, au contraire, 
tendait à l'assoupir et à l'éteindre. Une nouvelle politique, 
inaugurée dans les dernières années du règne de Louis XV 
et maintenue depuis, avait donné pour principale alliée à la 
France une puissance pour laquelle les Français n'avaient 
aucune sympathie, tandis qu'on avait combattu un prince 
que ses talents et ses vices mêmes rendaient populaire dans 
notre patrie. Souvent vaincus alors, les Français n'avaient 
jamais été en danger sur le continent; ils n'avaient eu à 
craindre aucune invasion étrangère, et si l'on ressentait 
dans notre pays l'humiliation des défaites, ce sentiment 
même contribuait à accroître la réprobation qu'inspirait la 
politique si malencontreusement guerrière du gouverne- 
ment. Les grades militaires étaient presque entièrement 
1. Proudhon. . 
