LES ARMEES FRANÇAISES AVANT LA REVOLUTION. O 
fermés aux roturiers, et l'on sait que, sous Louis XVI. le 
ministère Ségur les leur ferma tout à fait en dictant au 
prince un édit par lequel quatre générations de noblesse 
étaient une condition nécessaire pour être officier. La guerre 
était donc seulement l'instrument de fortune des nobles. A 
ce titre même elle devait déplaire, et l'on était d'autant plus 
disposé à écouter la voix des philosophes prêchant la con- 
ciliation universelle et rejetant sur les gouvernements les 
discordes des peuples. 
Ce préambule était nécessaire pour nous faire comprendre 
l'esprit dans lequel furent rédigées les réclamations des 
cahiers des États généraux relatives à l'organisation de l'ar- 
mée; mais il faut aussi nous rendre compte de la composi- 
tion de cette armée à la fin du dix-huitième siècle, en indi- 
quant l'origine des divers éléments dont elle était formée. 
Ces éléments étaient alors au nombre de trois : 1" les 
troupes étrangères; 2" les troupes régulières nationales; 
3" les milices. 
De tout temps, les rois de France avaient fait un grand 
emploi de mercenaires étrangers. Rapi^elez-vous les arbalé- 
triers génois qui formaient Tavant-garde de Tarmée fran- 
çaise à Grécy, les Écossais qui, sous Charles VII, combat- 
tirent avec tant de valeur, quoique sans succès, à Crevant et 
à Verneuil. Louis XI, devenu Tallié des Suisses après la 
chute de Charles le Téméraire, donna l'exemple d'en sou- 
do jer. François P% vainqueur à Marignan, conclut avec ces 
montagnards, pour le recrutement de troupes tirées de leur 
pays, des capitulations qui ont été observées j usqu'à l'époque 
de la Révolution française. Louis XIV eut des régiments 
irlandais, allemands, etc. Un jour qu'on le complimentait 
sur les succès de l'armée française : « Dites plutôt de l'ar- 
mée de France >, répondit-il. Louis XVI n'eut garde d'aban- 
donner les errements de ses prédécesseurs. Choiseul, qui fut 
un de ses meilleurs ministres, se montra lui-même très atta- 
ché à ce moyen de compléter nos armées. Il y trouvait, 
disait-il, un triple avantage. Chacun des étrangers que la 
France soudoyait ainsi valait à l'État trois hommes; car 
