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on l'avait pour soi, on empêchait l'ennemi de l'acheter et 
l'on conservait à Tagriculture une personne de plus*. Ce 
calcul était spécieux, mais il y avait de graves objections à 
faire. L'étranger ne s'enrôlait pas gratis, et il coûtait plus 
cher que le soldat national. N'ayant aucun lien avec la patrie 
des Français, il tenait peu d'ordinaire au succès de leurs 
armes, et, dans un péril sérieux, on ne pouvait guère 
compter sur lui. Peut-être même eût-on alors eu lieu de se 
repentir de l'avoir introduit dans un pays auquel ses affec- 
tions comme sa naissance le laissaient indifférent. Enfin, les 
mercenaires étrangers ont de tout temps été les auxiliaires 
dévoués du despotisme contre la liberté des sujets. Je sais 
bien que ce dernier fait ne pouvait leur être imputé à crime 
par le ministre d'un roi absolu. Mais, au dix-huitième siè- 
cle, le peuple français ne devait pas partager cette manière 
de voir. Les cahiers de 1789 en portent témoignage. 
A côté de ces mercenaires étrangers, nous trouvons en 
France, sous l'ancienne monarchie, des forces militaires 
nationales. Au Moyen-Age proprement dit, elles avaient une 
organisation toute féodale, et le souvenir de cette organisa- 
tion s'était conservé dans l'arrière-ban qui disparut seule- 
ment au temps de Louis XIV, lorsque les Impériaux envahi 
rent l'Alsace après la mort de Turenne. Cette multitude fut 
alors inutile et l'on s'abstint désormais de l'assembler. Il 
n'y 'eut plus que quelques convocations partielles, encore 
cessèrent-elles bientôt. — Les armées roj^ales, elles, furent 
instituées en France pendant la guerre de Cent ans. Momen- 
tanément supprimées sous Charles VI, elles renaquirent 
sous son successeur, qui obtint des États généraux d'Or- 
léans la création d'une gendarmerie permanente et qui fonda 
l'infanterie des Francs-archers. Cette dernière, entretenue 
par les paroisses dans des conditions qui ne lui permettaient 
pas d'acquérir une discipline suffisante, n'eut qu'une courte 
existence. Louis XI ne la supprima pas positivement après 
la bataille de Guincgate, comme on l'a prétendu, mais il la 
1. Boutaric, Institutions militaires de la France, p. 444. 
