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qui, dans la guerre de Sept ans, fut loin de faire merveille 
(surtout, il est vrai, par la faute de ses généraux), n'avait 
pas moins conservé quoique dignité. Quand, sous Louis XVI, 
le comte dcSaint-Germain régla qu'on lui inlligcrait comme 
châtiment des coups de plat de sabre à la Prussienne, il en 
ressentit une vive indignation. Toute la nation la partagea. 
Les cahiers de 1789 s'en sont faits l'écho, et ce fut une des 
causes qui rendirent l'armée plus favorable à la Révolution 
que ses officiers ne l'eussent voulu. Mais, comme on était 
devenu militaire par la fraude ou la violence d'autrui, on 
croyait pouvoir abandonner les drapeaux sans crime quand 
une occasion favorable se présentait. Les déserteurs se mul- 
tipliaient. M. de Noailles en évaluait le nombre à trois mille 
par an devant l'Assemblée nationale ^ Au temps de la 
guerre de Sept ans, on avait compté plus de vingt mille sol- 
dats français dans les armées du grand Frédéric. Fait sin- 
gulièrement grave, puisque ces hommes n'avaient pas 
quitté, ce semblait, l'armée française pour cesser de com- 
battre, mais pour combattre contre leur patrie ! Mais peut- 
être, après tout, avaient-ils voulu simplement échapper au 
service. La difficulté de vivre en dehors de l'état militaire 
les y avait ensuite ramenés. Les portes de la France leur 
étaient alors fermées. Que pouvaient-ils faire? Ils s'étaient 
adressés, faute de mieux, à l'ennemi de la France. 
L'^insuffisance des troupes régulières dans un temps où la 
France avait armé toute l'Europe contre elle, et la suppres- 
sion de l'arrière - ban , devenu ridicule, déterminèrent 
Louis XIV à créer une armée auxiliaire à côté de l'armée 
régulière et permanente. Ce fut l'objet de l'établissement 
des milices. En apparence, elles n'avaient pour but que la 
défense du sol national, et les miliciens n'étaient tenus qu'à 
un service restreint. En réalité, on les confondit souvent 
avec les autres troupes. Sans avoir les mômes avantages, 
ils furent assujettis aux mêmes charges. Il en fut d'ailleurs 
de cette institution, qui ajouta un si lourd fardeau à celui 
1. Boutaric, Inst. milit. de la France, pp. 449-450. 
