LES ARMÉES FRANÇAISES AVANT LA RÉVOLUTION. 19 
pas compris dans la loterie fatale en entraînait dix autres; 
les bras manquaient à l'agriculture et la fertilité de la terre, 
amoindrie déjà par d'autres causes, avait encore à souffrir 
de celle dont nous parlons. 
Relativement aux mariages, ici on se plaint qu'elle les 
empêche, là qu'elle en hâte l'époque d'une manière fâcheuse 
pour la constitution des générations nouvelles. Les élec- 
teurs de Saint-Mexmes, au contraire, bénissent, eux, un sys- 
tème qui leur permet de marier tôt leurs filles et peut-être 
sans leur donner de dot. Gomment concilier ensemble ces 
appréciations contradictoires relativement aux effets d'une 
seule et même institution? La milice avait-elle donc la pro- 
priété de l'haleine du satyre qui soufflait à la fois le froid et 
le chaud? 11 en était ainsi et nous avons déjà dit pourquoi. 
Permettez-moi pourtant de revenir sur ce point. 
On s'était aperçu qu'en donnant à ceux qui se mariaient 
prématurément l'avantage de ne tirer au sort qu'après épui- 
sement de la liste des célibataires, on avait fait une chose 
fâcheuse à plus d'un point de vue. On avait décidé que mia- 
riés et célibataires seraient mis pour la conscription sur la 
même ligne. Mais il en était résulté un autre inconvénient. 
La fuite remplaçait le mariage. On n'épousait plus. Quand* 
l'âge de la conscription approchait, on quittait brusque- 
ment le village où l'on était né et l'on cherchait quelque 
asile où Ton pût vivre à l'abri de la réquisition maudite. 
Si les femmes des campagnes manquaient ainsi de maris, 
les hommes manquaient à la culture. On n'était sorti d'un 
mal que pour tomber dans un pire. Voilà sans doute ce qui 
ramena dans une partie de la France le privilège des jeu- 
nes mariés qui, à son tour, ramena naturellement les maria- 
ges précoces. Ceux-ci produisaient les mêmes résultats dé- 
plorables qu'autrefois et donnaient lieu à de légitimes 
plaintes auxquelles la suppression du tirage au sort seule 
pouvait, ce semble, mettre un terme. 
Enfin, chose assez singulière, ce tirage qu'un motif 
d'économie paraît avoir introduit, plusieurs cahiers l'atta- 
quent comme occasionnant des dépenses plus fortes que le 
