LES ARMEES FRANÇAISES AVANT LA REVOLUTION. 40 
Mais pour obtenir que le service obligatoire fût tolérable, 
il eût fallu, ce semble, donner quelque espoir d'avancement 
à ceux que le sort désignait pour s'en acquitter. Un paysan, 
devenu général, a donné parfois à des milliers d'hommes 
appartenant à sa condition et faits soldats malgré eux autant 
de gaieté que de courage. Quel parti Napoléon n'a-t-il pas 
tiré de cette disposition des hommes à souffrir beaucoup 
pour un avantage simplement possible? Nous devons laisser 
maintenant de côté ce sujet de la promotion des soldats aux 
grades militaires. Nous y reviendrons bientôt avec quel- 
que développement. 
L'autonomie des armées, si je puis employer cette expres- 
sion . serait un danger public. Si elles ne dépendent pas 
du pouvoir central , elles dépendent de leurs chefs, elles 
sont entre leurs mains des instruments, et tantôt elles met- 
tent tout en confusion dans l'État, tantôt elles font naître le 
despotisme. La vieille histoire de notre pays aurait pu éclai- 
rer sur ce point les électeurs de ilSd. Mais on apprenait 
peu la vieille histoire de noire pays au dix-huitième siècle. 
On voyait seulement les abus présents, et, pour y obvier, on 
était prêt à aller au delà du point où il eût fallu s'arrêter. 
La concentration de la direction de la force militaire entre 
les mains du monarque et de ses ministres n'avait pas eu 
de tous points des résultats utiles. La bureaucratie qui s'en 
était emparée y avait tout énervé, tout étouûe, sous prétexte 
d'établir un ordre plus régulier. On se rappelle comment , 
dans les derniers jour^ du règne de Louis XIV. cette puis- 
sance, trop souvent mallaisante, empêcha parfois les com- 
mandants des armées françaises d'agir ou les fît agir à 
contre-sens et comment elle eut sa part dans les revers qui 
signalèrent cette funeste époque. « Au dix-huitième siècle , 
dit M. BoutaricS s'éleva entre l'armée et le ministère lui- 
même une puissance invisible, funeste à la fois au ministre 
auquel elle s'imposait, et à l'armée qu'elle fatiguait par ses 
exigences et ses minuties. Je veux parler des huroaux. De 
1. Institutions militaires de la France, p. 439. 
