LES ARMÉES FRANÇAISES AVANT LA RÉVOLUTION. 29 
en question comme d'un changement nécessaire à l'ordre 
de choses existant. On sait d'ailleurs quelle était la faiblesse 
de Louis XVI et ce que valaient les ordonnances sous son 
règne. A côté d'un roi, bien intentionné sans doute, mais 
dont tout le monde abusait, il y avait les ministres et leurs 
subordonnés, très disposés, en général, à regarder comme 
non avenu tout ce qui limitait leurs prérogatives. Le roi qui 
avait souscrit à telle ou telle réforme souffrait patiemment 
qu'ils n'en tinssent pas compte. Quoi qu'il arrivât, n'était-il 
pas legibus solutus . comme disaient les anciens juriscon- 
sultes, et si on lui présentait à signer un décret contraire à 
ses propres édits, comme on lui alléguait l'intérêt public ou 
quelque motif équivalent pour obtenir son acquiescement, 
l'exception n'était-elle pas parfaitement justifiée à ses yeux ^ 
C'est pour empêcher le retour de telles exceptions, qui pou- 
vaient devenir la règle, que l'on réclamait le secours des 
Etats généraux. On espérait alors qu'une fois la voix de la 
nation entendue il n'y aurait plus de subterfuge, plus d'échap- 
patoire possible. Roi, ministres, bureaux, intendants, tous 
seraient forcés d'obéir. Je ne dis pas qu'il n'y eût là quel- 
que peu d'illusion, mais tel était l'esprit do l'époque. 
Nous disions que la noblesse surtout insiste dans ses 
cahiers pour que nulle révocation militaire n'ait lieu qu'en 
vertu du jugement d'un conseil de guerre. Mais elle n'est 
pas la seule. Plusieurs cahiers émanés du Tiers-Etat font, 
sous ce rapport, cause commune avec elle, quelques-uns 
même paraissent attacher à cette question une importance 
capitale. Celui de Paris lui donne place dans la déclaration 
des droits de l'homme. «Nul citoyen, même militaire, ne 
peut être destitué sans jugement », dit-il. Nous nous expli- 
quons d'ailleurs pourquoi les électeurs parisiens sont pris 
d'un si beau zèle en faveur des officiers qui courent le ris- 
que d'être destitués. L'armée trop obéissante devait perpé- 
tuer le régime de la monarchie absolue que la majorité des 
Français avait en horreur. Et comment l'armée ne serait- 
elle pas trop obéissante si chaque officier voyait dans sa ré- 
vocation la conséquence inévitable du. refus qu'il ferait de 
