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teste aussi contre les punitions dégradantes que le comte de 
Saint-Germain avait empruntées aux usages d'un autre pays. 
Ce dernier sujet revient souvent dans les cahiers et montre 
combien la • malencontreuse innovation introduite par le 
ministre de Louis XVI avait laissé dans les esprits de traces 
profondes. 
Une des questions que l'on agite aujourd'hui et dont plu- 
sieurs journaux s'occupent maintenant avec passion est celle 
des grades militaires. Elle passionnait bien plus encore les 
esprits en 1789. Les cahiers lui donnent une place singu- 
lièrement large, et ce fait seul indique combien l'esprit de 
nos pères était tourné de ce côté, malgré le peu de considé- 
ration dont la milice jouissait alors parmi eux. 
Cette question était d'ailleurs une de celles qui devaient 
le plus contribuer à mettre aux prises non seulement les 
divers ordres de l'État, mais les diverses classes d'un même 
ordre. Elle produisait entre la noblesse de cour et la no- 
blesse des provinces quelque chose d'analogue au désaccord 
que l'on remarque alors entre le haut et le bas clergé. La 
noblesse de province ne fut pas partout également hostile 
aux vœux du Tiers-État, parce qu'elle tirait peu de profit 
du privilège nobiliaire. Il est rare qu'on soit satisfait d'un 
ordre de choses qui ne vous permet d'arriver aux positions 
mo^y^nnes avec facilité que pour vous empêcher d'aller plus 
loin par la supériorité qu'il communique sous ce rapport à 
autrui. Gomme César, qui ne voulait pas être le second dans 
Rome, l'officier inférieur veut pouvoir devenir le premier, 
au moins dans son régiment. Or, cela était difficile aux 
nobles qui vivaient loin de Versailles sans avoir part à la 
faveur du prince. Les officiers inférieurs, presque seuls, se 
recrutaient parmi eux. On s'adressait ailleurs pour choisir 
ceux qui les commandaient. 
Ce n'était pas qu'il y eût pénurie de places. A mesure 
qu'on montait vers les degrés supérieurs de la hiérarchie 
militaire, le nombre des emplois inutiles et celui des siné- 
cures croissait. « Le nombre des officiers était prodigieux, 
