LES ARMÉES FRANÇAISES AVANT LA RÉVOLUTION. 35 
de rÉtat et sous laquelle il était difficile qu'il ne finît pas 
par succomber. > Le mal était d'autant plus grand que tout 
colonel, si Dieu lui prêtait vie. parvenait nécessairement, 
au bout d'un certain nombre d'années et sans beaucoup de 
services, au généralat. La France ne pouvait, par suite, op- 
poser à l'expérience des généraux ennemis que des adver- 
saires peu redoutables s'ils n'avaient le génie de la guerre 
inné. Les épiciers et merciers de Thionville s'occupent de 
ce point d'une manière particulière. Usant donc de la noble 
franchise des com?nerçants d'exposer la re'rité au roi 
et aux États généraux^ ces bons Lorrains appellent l'atten- 
tion de l'un et des autres sur l'arrêté du conseil qui a sta- 
tué qu'un colonel ayant seize ans de service serait de droit 
maréchal de camp'. Ils remarquent, non sans malice, que 
seize ans de service n'en font que cinq efi'ectifs, messieurs 
les colonels ne paraissant que trois ou quatre mois chaque 
année au régiment, et qu'un aussi court espace de service 
procure rarement les talents nécessaires pour faire un 
général. D'ailleurs, par cette promotion de droit, l'État, 
disent-ils, serait avec le temps chargé d'un si grand 
nombre de généraux superflus, qu'ils absorberaient la 
majeure partie des contributions publiques; ce qui montre, 
par parenthèse, que le mal dont nous parlions tout à l'heure 
était encore sur le point de s'accroître. Le Tiers-État de 
Ponthieu, sans proscrire le mode usité de recrutement, veut 
qu'au moins on fixe pour l'obtention des commandements 
un âge minimum*. Les princes de la famille royale seuls 
pourront échapper à cette règle. < Qu'il soit statué, dit le 
cahier, que tout officier ne puisse commander à aucune 
garde, aucun détachement qu'il n'ait au moins vingt ans; 
que Sa Majesté soit suppliée de vouloir bien n'accorder de 
1. Arch.parl., art. 55, t. III, p. 783. 
2. Arch. pari., t. V, p. 441. Le Tiers-État de Ponthieu n'eût pas été 
d'acconl peut-être avec les journaux qui critiquent aujourd'hui 
un projet présenté aux Chambres par le général Billot, ministre de 
la guerre et pensent qu'un général jeune peut seul faire un bon 
général. 
