SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 87 
lisation grecque et romaine, imprima à l'esprit français une 
direction nouvelle qui ne fut qu'une déviât io^i funeste, puis- 
que, depuis cette époque, l'éducation toute païenne donnée 
à la jeunesse par les écrivains de l'antiquité empêche la foi 
chrétienne de porter ses fruits, et qu'ainsi l'àme des géné- 
rations modernes porte en elle un germe de corruption et 
de mort, — les catholiques de l'Ecole traditionnaliste con- 
cluaient qu'il y avait nécessité d'arrêter au plus tôt cette dé- 
viation déplorable en purgeant l'éducation publique de l'élé- 
ment païen et corrupteur qu'était venue lui apporter la 
Renaissance des Lettres. Et ce mot renaissance n'était ja- 
mais prononcé par eux qu'avec colère, et toujours qualifié 
d'impropre et de menteur; ce qu'on appelle de ce nom, di- 
saient-ils, n'étant que le rétablissement des mœurs et des 
doctrines du paganisme au sein de la Société chrétienne, 
comme l'avait déjà tenté, au quatrième siècle de notre ère, 
l'empereur Julien l'Apostat. 
Le porte-drapeau de cette nouvelle croisade contre l'Uni- 
versité était un ecclésiastique appelé tantôt M. l'abbé Gaume, 
tantôt M^"" Gaume, car il était prélat romain, et le livre où 
il développait sa pensée avec une verve et une violence qui 
ne le cédaient guère à celles de ses devanciers dans la que- 
relle de renseignement libre, était intitulé : le Ver rongeiir 
des Socie'tes modernes ou le Paganisme dans l'éducation. 
On n'a pas oublié,, je pense, malgré le demi-siècle qui nous 
en sépare, ce singulier procès qui ne dura pas longtemps, 
mais fit beaucoup de bruit et donna lieu à une polémique où 
se mesurèrent des rivaux de grand mérite. Le public y ap- 
porta une attention d'autant plus vive que ce débat singulier 
le dédommageait du silence qu'imposait alors aux journaux 
le décret sur la presse qui avait suivi les événements du 
2 décembre 1851. Et puis, la question débattue était comme 
la suite de la guerre faite longtemps à l'Université par le 
parti ultramontain. et les libéraux vaincus n'étaient pas fâ- 
chés de cette occasion de prendre une revanche qui leur 
semblait facile. La querelle terminée en 1850 par la loi qui 
donnait la liberté d'enseignement et celle qui éclatait en 
