SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 91 
ligion faite de sentiment et d'imagination, consistant pres- 
que tout entière dans l'admiration et l'extase devant nos 
belles cathédrales gothiques et leurs vitraux si splendides 
au coucher du soleil, une piété d'artiste, en un mot, qui se 
conciliait parfaitement avec les distractions les plus mon- 
daines et les moins évangéliques. 
Quoi qu'il en soit, l'esprit du moment parut favorable à une 
attaque contre l'éducation officielle, et l'on fit d'assez grands 
efforts dans le parti légitimiste et catholique pour assurer à 
la nouvelle brochure un succès. Ce succès, malgré tout, fut 
médiocre, et on le conçoit. L'Université, à cette heure, parais- 
sait encore très solide, soutenue qu'elle était parles pouvoirs 
publics et plus encore peut-être par l'opposition qui voyait 
en elle l'avant-garde et l'espoir du libéralisme. Rappelons- 
nous, d'ailleurs, que le clergé français, en 1835, n'était pas 
encore sorti de la réserve qu'il s'était sagement imposée de- 
puis 1830, et qu'il n'encouragea que timidement la réforme 
proposée par l'abbé Gaume. Il en fut tout autrement en 1852, 
quand l'ennemi, c'est-à-dire l'Université était à terre, et 
qu'il était alors de bon ton et loisible à tous, particulièrement 
au parti catholique, de l'écraser impunément. C'est à cette 
époque que parut le Ver rongeur. L'opportunité du livre, 
l'originalité de son titre, l'audace de l'attaque et l'étrangeté 
de la thèse, disons aussi la verve robuste du style et l'abon- 
dante érudition répandue dans l'œuvre ei^ière firent tout de 
suite à l'auteur un succès qui fut surtout bruyant, d'abord 
dans le jeune clergé et parmi les catholiques, et bientôt dans 
le public mondain qui avait enfin, pour la première fois de- 
puis le 2 décembre 1851, un sujet de conversation pour ses 
salons et une matière de discussion pour ses journaux. 
Il va de soi que les membres de l'Université poussèrent un 
cri d'horreur à la lecture d'un projet de réforme qui tendait 
à bouleverser si profondément l'enseignement public. Mais 
ce qui causa bientôt un agréable étonnement, ce fut de voir, 
après le bruit du premier jour qui se fit autour du livre 
. nouveau , le sentiment de l'Université et de ses amis , par- 
tagé non seulement par une notable partie du clergé et des 
