SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 95 
Dans ces conditions, c'est la Belgique qui , par proximité 
et par sympathie politique, offrit naturellement aux écrivains 
de la région septentrionale Thospitalité de ses feuilles libé- 
rales. La Belgique présentait à ce moment un spectacle bien 
curieux. C'est chez elle que s'étaient réfugiés la plupart des 
patriotes français exilés, à la suite du coup d'État du 2 dé- 
cembre 1851, par le décret du 9 janvier 1852 ; et ces vieilles 
villes flamandes, habituellement si calmes, étaient depuis 
lors d'une animation inouïe. Victor Hugo, réfugié à Bruxel- 
les, avait dû quitter cette ville après avoir lancé à son en- 
nemi ces deux terribles volumes. Napoléon le Petit, en 
prose, et les Châtiments^ en vers. Mais on y voyait Edgar 
Quinet, le célèbre professeur du Collège de France, et ses 
amis l'ancien député de l'Indre, M. Fleury, de La Châtre, 
et M. Ernest Périgois, aussi de La Châtre, ancien secrétaire 
général de la préfecture de l'Indre en 1848. On y voyait 
Emile Deschanel, le jeune professeur du Lycée Louis-le- 
Grand, que ses articles hardis dans la Liberté de penser 
avaient désigné des premiers à la vengeance du bonapar- 
tisme victorieux; et son émule Désiré Bancel, l'ardent répu- 
blicain de l'Ardèche , celui qui représenta sous le second 
Empire Vopposition irréconciliable. Bancel et Deschanel 
faisaient à Bruxelles, et parfois dans les autres cités impor- 
tantes de la Belgique . telles que Gand et Liège, des leçons 
publiques et des conférences dont le succès était des plus 
vifs et aussi des plus fructueux. Succès bien facile à com- 
prendre , car les deux jeunes professeurs joignaient à une 
science solide une chaleur d'âme et un éclat de parole qui^ 
galvanisaient dans leur flegme les Flamands étonnés. Le 
bruit de leurs éloquentes leçons venait jusqu'à Tourcoing et 
provoqua, je m'en souviens, chez les professeurs du Collège 
plus d'un agréable voyage en Belgique. Ils y virent de près 
les membres les plus marquants de la colonie française. 
Mais après Deschanel et Bancel , celui qui excita le plus 
vivement leur curiosité, ce fut Alexandre Dumas père, qui 
était littéralement idolâtré de la population bruxelloise. On 
disait bien que Dumas avait quitté Paris beaucoup moins 
