SOUVENIRS UNIVERSITAIRES. 101 
drais bien ne pas tomber dans la faute, que l'on reproche 
à notre adversaire, d'abuser de la logique; mais il me sem- 
ble que la conséquence ici est de toute rigueur. 
€ Veuillez remarquer, je vous prie, d'abord ceci, que tous 
les Pères de l'Église grecque et latine furent nourris des 
lettres profanes et que plusieurs y ont été des maîtres con- 
sommés, — puis, que durant tout le moyen âge, cette épo- 
que qui est à vos yeux Tàge d'or du christianisme, la cul- 
ture des lettres anciennes fut de tradition constante dans 
l'Église. -J'accorde, malgré l'imposante autorité dont jouit 
Aristote sous le règne de la Scholasiique, que la Jittérature 
grecque y était presque entièrement ignorée et qu'elle ne 
reparut avec éclat qu'au seizième siècle. Mais les lettres 
latines, à part la période malheureuse qui précéda le hui- 
tième siècle, y furent toujours en honneur. Au quatrième 
siècle, en pleine décadence littéraire, le pape saint Damase, 
celui-là même qui eut pour secrétaire saint Jérôme, compo- 
sait en latin des poésies chrétiennes qui, tout en témoignant 
de la rudesse de l'époque, prouvent qu'on faisait alors de 
louables efforts pour conserver le goût et le sentiment de la 
bonne latinité. Le sixième siècle nous montre, dans le pape 
Grégoire le Grand, un zélateur éclairé des lettres ancien- 
nes, et vous savez que l'on a depuis longtemps fait pleine 
justice de l'accusation intentée à ce grand pontife d'avoir 
livré aux flammes à la fois les monuments et les livres 
païens. Mais voici Charlemagne. Ce grand homme ne fut 
pas seulement conquérant et législateur, il fut éducateur; 
et avant même qu'il eût été couronné par le pape empereur 
d'Occident et acclamé roi des Romains, il avait conçu la 
pensée de reconstituer la civilisation romaine au moyen 
de l'éducation publique. Noble pensée, mais aussi tâche 
immense et prodigieuse, car les peuples qu'il avait réunis 
dans son vaste empire étaient tous des peuples barbares. Il 
commença par remettre en vigueur la langue des Romains 
