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qui s'était fort corrompue au contact des idiomes nouveaux, 
et prescrivit d'en substituer les caractères aux caractères 
tudesques employés dans les actes publics. Gela fait, il 
fonde VEcole palatine qu'il place au centre de l'empire 
comme un foyer de lumière. Puis il crée de nombreuses 
écoles, destinées non pas uniquement aux clercs et aux flls 
des nobles, mais aussi aux enfants du peuple, et l'on sait 
qu'il se plaisait à encourager ces derniers et à les récom- 
penser devant leurs camarades pour leur montrer à tous 
qu'il tenait plus de compte du mérite personnel que de la 
naissance. Ainsi se réalisait peu à peu le nouvel empire 
dont cet homme extraordinaire s'était tracé le plan dans sa 
pensée, Empire chrétien, comme il le nommait, c'est-à-dire 
empire moral et intellectuel d'où devaient disparaître égale- 
ment la barbarie et l'ignorance. Il convient d'ajouter que 
Charlemagne fut aidé dans cette grande entreprise par son 
biographe, peut-être son gendre, Eginhard, si instruit dans 
les lettres latines, qu'il donna une édition des Comédies de 
Térence, — et par le plus grand savant de l'Europe à cette 
époque, le moine anglo-saxon Alcuin, qui voulait faire de 
la France, disait-il. ime Athènes chrétienne. 
< Et ces traditions littéraires, léguées par Charlemagne 
aux générations suivantes, ne furent pas sans porter des 
fruits précieux, puisqu'au dixième siècle on vit s'accroître 
sensiblement le nombre des esprits voués à la Grammaire; 
c'est le nom que l'on donnait alors à l'étude du latin. Le pre- 
mier Français qui s'assit sur la chaire de saint Pierre. Ger- 
bert d'Aurillac, écrivait si bien en latin que son Biscornus 
sur les devoirs des évèques a été attribué par quelques éru- 
dits à saint Ambroise de Milan. Gerbert a laissé aussi un 
recueil de lettres et un Traité de rhétorique ^ et enfin des 
vers latins d'une élégance remarquable pour l'époque. Un peu 
plus tard, l'abbé Suger, si justement célèbre à tant d'autres 
titres, eût mérité le nom de savant humaniste, tant il était 
