112 MÉMOIRES. 
VII. 
J'arrive enfin à l'écrivain qui fit le plus efficacement jus- 
tice de toutes ces déclamations et qui apporta, avec le plus 
de succès, à tant d'insanités, la réponse d'une raison élo- 
quente sans cesser d'être pratique. Cet écrivain, cet éminent 
jeune homme, c'était Hippolyte Rigault, que la jeune Uni- 
versité connaît à peine de nom, mais dont les vieux univer- 
sitaires déploreront à jamais la perte prématurée. Instruction 
solide et brillante, goût délicat et sûr, de l'esprit du meilleur 
aloi, Rigault avait toutes les qualités qui font l'excellent 
professeur et l'excellent polémiste, et il avait à peine trente 
ans! C'est dans la Revue de l'instruction publique, fondée 
vers 1848 par la maison Hachette pour la libre discussion 
des questions d'éducation, que les articles de Rigault furent 
publiés contre le Ver 7^ongeur de l'abbé Gaume, et je ne 
me rappelle pas sans un vif plaisir, après plus de qua- 
rante-cinq ans, quelle fête c'était pour nous, modestes pro- 
fesseurs de collèges de province, quand nous arrivaient ces 
articles si instructifs et si charmants qui vengeaient avec 
tant d'esprit l'Université de ses intraitables adversaires ! Cela 
donriait lieu, je m'en souviens, à de longs entretiens entre 
collègues, parfois aussi à des discussions un peu vives; mais 
y a-t-il plus grand plaisir que de s'animer pour ce qu'on 
aime, si ce n'est de s'en souvenir après un demi-siècle? 
Tout est à lire dans les articles de Rigault que ses édi- 
teurs ont réunis sous le titre Questions sur l'instruction 
publique, et l'on ne saurait trop en conseiller l'étude aux 
jeunes gens qui se destinent à l'enseignement. Dans l'im- 
possibilité de faire ici de longues citations, je me contente, 
pour donner une idée du talent de l'auteur, de reproduire 
une page où il réfute avec autant d'esprit que de bon sens 
l'opinion de ses adversaires sur la Renaissance. « Nous 
regrettons avec V Univers que, séduits par les formes char- 
mantes et les noms harmonieux de la poésie païenne, les 
