LA PÉDAGOGIE DE GŒTHE. 119 
tion qu'il adresse aux éducateurs de rendre l'enseignement 
plus vivant, plus conforme à la nature, plus approprié à l'ac- 
tivité intellectuelle des enfants et à l'observation pratique du 
monde. 
Mais il reproche à son système de trop éparpiller et dissé- 
miner les connaisssances, de ne point tenir assez de compte 
de l'unité, de la suite, de la régularité qui se retrouvent tou- 
jours dans la nature, malgré toute la variété de ses phéno- 
mènes. (Voir au livre XIV.) 
Un autre système consistait à donner, comme première 
base à l'éducation, l'expérience personnelle, l'apprentissage 
de la vie, et, surtout, le cœur et l'imagination. Gœthe cite, 
à ce sujet, un passage remarquable de Jacobi (dans un arti- 
cle de la Bibliothèque aUetnancle universelle)^ dont la con- 
clusion est que « la connaissance du cœur humain vaut 
mieux que tout le latin et tout le grec du monde. > On l'ac- 
quiert par la lecture des poètes anciens, et notamment 
d'Ovide. Mais une raison encore plus sérieuse de mettre ces 
poètes entre les mains des enfants, c'est qu'ils servent à 
former et à nourrir l'imagination, qu'il est indispensable 
de cultiver dès les premières années pour augmenter notre 
somme d'impressions et de connaissances. — Gœthe ne dit 
pas qu'il approuve entièrement ce système, mis encore en 
vogue par les écrits de Wieland; mais, comme poète, il se 
sent attiré par cette étude du cœur et des passions (Livre IX). 
Ailleurs (au livre XI), il reconnaît volontiers que les im- 
pressions de la jeunesse exercent une double action sur 
l'âme : elles agissent d'une façon affective et d'une façon 
instructive; mais le premier de ces bénéfices ne peut guère 
être acquis qu'à la longue, d'une manière pour ainsi dire 
réflexe, et l'essentiel est que l'âme de l'enfant et du jeune 
homme s'abandonne d'abord à ses impressions, sans arrière- 
pensée d'analyse. « C'est un grand bonheur dont peut jouir 
la jeunesse, pourvu qu'elle ne veuille pas être critique, mais 
qu'elle laisse agir sur elle tout ce qui est bon et parfait, 
sans le discuter et l'abstraire. > 
Contrairement à la tendance assez répandue alors et en- 
