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couragée par des pédagogues en renom, Gœthe ne veut pas 
entendre parler de positivisme dans l'éducation, et il s'élève 
avec force (livre VI) contre les diverses méthodes utilitaires 
qui abrègent le temps des études consacrées aux langues 
anciennes ou modernes, sous prétexte de donner plus d'im- 
portance aux soi-disant connaissances réelles ou pratiques, 
« qui sont plutôt pour notre esprit une occasion de distrac- 
tion et de désordre que de culture, si elles ne sont point pré-' 
sentées avec méthode et dans une suite complète. » 
Mais, en revanche, il est grand partisan des exercices 
physiques, qu'il a beaucoup pratiqués lui-même et dont 
l'influence lui paraît des plus avantageuses sur le dévelop- 
pement des facultés intellectuelles. On a remarqué. souvent, 
et Gœthe le constate après d'autres (livre XII), que les en- 
fants dont l'intelligence est précoce et l'esprit déjà développé 
ne sont pas ceux qui prennent le moins de plaisir aux jeux 
de leur âge, quand l'occasion se présente et que l'heure de 
la récréation a sonné. 
Aussi proclame-t-il bien haut l'utilité des vacances, leur 
incontestable avantage au point de vue même du dévelop- 
pement de toutes nos facultés. 
En 1770, à Strasbourg, à la fln du semestre d'été, Goethe 
venait d'assister à la dernière clinique d'un des meilleurs 
]>rof6Sseurs de l'Université. « Cette fois, le maître ne ter- 
mina pas son exposition, comme d'habitude, par une théo- 
rie se rapportant à quelqu'une des maladies observées, mais 
il nous dit gaiement ces mots : «Messieurs, nous avons des 
vacances en perspective. Profitez-en pour vous donner de la 
joie : il ne faut pas seulement, aux études, du sérieux et de 
l'application ; elles demandent encore de la gaieté, de la li- 
berté d'esprit. Donnez du mouvement à votre corps, prome- 
nez-vous à pied ou à cheval dans le beau pays d'Alsace : 
ceux qui en sont originaires "seront heureux de revoir ce 
qu'ils connaissent; les étrangers y trouveront des impres- 
sions nouvelles et en emporteront d'agréables souvenirs. > 
(Livre XI.) 
Enfin, une dernière recommandation générale que Gœthe 
