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vaises méthodes d'enseignement alors usitées. « La gram- 
maire me déplaisait parce que je n'y voyais que des lois 
arbitraires; les règles me paraissaient ridicules, parce 
qu'elles étaient annulées par une foule d'exceptions, qu'il 
me fallait toutes apprendre à part. Et si je n'avais pas eu 
le Petil latiniste en vers riniés^ cela aurait bien mal mar- 
ché pour moi; mais j'aimais assez à le tambouriner et à le 
chantonner par devers moi. >> De même aussi pour une géo- 
graphie en vers, dont les drôleries et les absurdités lui res- 
taient dans la mémoire. Il n'est donc pas ennemi des mné- 
motechnies, qui lui paraissent indispensables pour aider le 
premier âge. 
Quant à la grammaire, il ne s'est jamais bien réconcilié 
avec elle, et c'est, sans doute, à ses mauvais souvenirs d'en- 
fance qu'on doit attribuer les boutades que Gœthe se permit 
dans la suite contre cette sacro-sainte autorité. En voici une 
entre autres (livre VI) ; « J'avais appris le latin, comme 
l'allemand, le français, l'anglais, uniquement par l'usage, 
sans règles ni principes. Ceux qui connaissent l'état dans 
lequel végétait alors l'enseignement des écoles ne trou- 
veront pas étonnant que j'aie laissé de côté la grammaire 
aussi bien que la rhétorique ; tout me semblait se passer 
très naturellement (dans les langues) : je retenais les mots, 
leur^ formations et leurs transformations, qui me restaient 
dans Toreille autant que dans l'esprit, et je me servais de 
chaque langue avec facilité pour bavarder comme pour 
écrire. » 
On peut répondre à Goethe que tous les enfants n'ont pas 
le don des langues au même point que lui, et que la gram- 
maire a précisément pour but devenir en aide, comme toutes 
les méthodes, à l'imperfection de l'esprit. Mais il est permis 
aussi de retenir, au moins en partie, les critiques adressées 
par notre auteur aux pédagogues de son temps (et un peu 
du nôtre?...), qui abusaient de la grammaire et la présen- 
taient aux enfants sous une forme trop sèche, dogmatique 
et ennuyeuse. 
Bien des observations de détail se trouvent dans les Mé- 
