LA PÉDAGOGIE DE GŒTHE. 125 
moires^ dont. nous pourrions faire notre profit. Il ne faut 
rien négliger quand il s'agit des tout jeunes enfants ; les 
moindres détails ont leur importance. Ainsi Gœthe ne craint 
pas d'insister sur l'avantage qu'il y a, pour un jeune 
homme, à posséder une bonne écriture, sinon belle, du 
moins lisible et soignée. Ce n'est pas seulement dans les 
années de collège qu'il est utile d'écrire convenablement ; 
même et surtout peut-être au moment des hautes études, il 
y a tout bénéfice à ne pas se négliger de ce côté. Gœthe 
raconte à ce sujet qu'étant à l'Université de Leipzig, il 
entendit souvent l'un de ses plus illustres professeurs, le 
hon Gellert, comme on l'appelait, recommander aux élèves 
de soigner leur écriture plus encore que leur style, « d'au- 
tant, ajoutait-il, que généralement une bonne main entraine 
un bon st^ie. > Mais c'est surtout dans le premier âge que 
l'on peut donner aux enfants cette salutaire habitude de -la 
propreté, de la netteté, de la régularité dans l'écriture, qui 
contribue pour sa part à développer chez eux le sentiment 
du beau. (Livre VIII.) 
Quelques réflexions morales trouveront ici leur place, car 
c'est avec les tout jeunes enfants qu'il faut le plus se sur- 
veiller, et c'est avec eux que les maîtres ont souvent le 
plus de peine à bien établir leur autorité. On y arrive par 
divers moyens : 
1° En donnant l'exemple du travail. Les parents et les 
maîtres ont bien plus d'action sur les enfants quand ils leur 
montrent, par leur propre exemple, comment on peut ap- 
prendre à tout âge, comment eux-mêmes perfectionnent 
encore leurs connaissances malgré les années. Ils retour- 
nent pour ainsi dire le « docendo discimus >, et peuvent 
dire : « discendo docemus. > Gœthe raconte à ce sujet 
(livre IV) l'histoire d'un de ses professeurs qui s'était mis 
en tête de lui enseigner la musique, bien que ne la sachant 
pas, et qui l'apprit lui-même au fur et à mesure qu'il l'en- 
seignait à son élève. « Lui qui n'avait jamais mis le doigt 
sur une touche de piano, en vint à jouer bientôt d'une ma- 
nière remarquable. Il semblait avoir adopté la maxime de 
