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mon père, à savoir que rien ne peut mieux encourager et 
stimuler les jeunes gens que l'exemple des hommes mûrs 
qui se mettent à l'école, et qui, à un âge où l'on a plus de 
peine à apprendre, [arrivent néanmoins, à force de zèle et 
d'attention, à disputer le premier rang aux jeunes gens, 
plus favorisés par la nature. « 
2" En évitant de compromettre son autorité, par fai- 
blesse, par imprudence ou autrement, car les enfants jugent 
sévèrement les choses et les personnes qu'ils ont respectées 
jusque-là, dès qu'ils y aperçoivent la moindre imperfection 
apparente ou réelle : « Ce sont de vrais rigoristes en 
morale. » (Livre Yl.) 
3° En ne demandant rien d'impossible aux enfants, car 
ils ont assez de raison déjà pour savoir de quels efforts ils 
sont capables. D'une façon générale, d'ailleurs, Goethe est 
ennemi de ce que nous appelons aujourd'hui, quelquefois 
bien à tort, le surmenage. Il n'approuve pas la méthode de 
ceux qui veulent aller trop vite en besogne, ni de ceux qui 
espèrent, comme on dit, « rattraper le temps perdu » en 
doublant les leçons et les devoirs : cela ne peut que nuire au 
développement intérieur de l'enfant. Le père de Gœthe 
n'était pas de cet avis : « il semblait s'être fait une sorte de 
calendrier d'éducation et d'instruction; il voulait que l'on 
réparât immédiatement toutes les négligences, et, quand on 
avait été malade, il vous donnait double leçon dès votre 
convalescence. » (Livre P^) 
Cet excellent homme ne faisait guère, du reste, que se 
conformer aux idées de son siècle, et Gœthe ne manque 
jamais de montrer, à l'occasion, combien elles étaient faus- 
ses parfois, absolues toujours et excessives. C'est ainsi que, 
pour les tout jeunes enfants, on en était venu à leur appli- 
quer une hygiène déplorable, par suite d'une fausse inter- 
prétation des principes de J. J. Rousseau et du prétendu 
retour à la nature : on abusait des bains froids, des lits à 
couches dures et peu couverts, de la sobriété dans les repas, 
et tous ces excès à rebours, joints à la fatigue du travail 
intellectuel et à un genre de vie rien moins que naturel, ris- 
