LA PÉDAGOGIE DE GŒTHE. 127 
quaient fort de compromettre la santé des enfants et des 
jeunes gens. Gcethe en fit lui-même la triste expérience, 
lorsqu'il tomba gravement malade à la fin de son séjour à 
Leipzig (1768), et c'est ce qui explique la condamnation, 
courte mais sévère, qu'il formule, à ce moment de son his- 
toire, contre cette nouvelle hygiène. (Livre VIII.) 
Jusque dans les moindres détails, il applique les principes 
de sa droite et saine raison aux habitudes pédagogiques de 
son temps. Rien n'est judicieux, par exemple, comme le pas- 
sage du premier livre où il raconte l'histoire de « l'épou- 
vantail >, — son père se promenant, à la nuit, devant les 
chambres des enfants, affublé d'un costume de revenant, 
pour les prémunir contre la peur. Gœthe trouve qu'il est 
imprudent et illogique d'effrayer les enfants pour les habi- 
tuer au courage, et qu'on ne gagne rien en voulant obliger 
les enfants à se roidir contre l'appréhension naturelle des 
ténèbres; on risque même de les rendre malades, et, par 
suite, plus poltrons qu'auparavant. C'est toujours par la 
raison , par le raisonnement qu'il conseille d'agir sur l'es- 
prit des enfants; développer en eux la force de la volonté, 
l'exercice du libre arbitre, tel est pour lui le meilleur moyen 
de faire faire, aux petits comme aux grands, les plus 
sérieux progrès en toute chose. 
III. — Éducation collective. 
Nous comprenons sous ce titre les diverses observations 
de notre auteur relatives à l'éducation en commun, éduca- 
tion dont il reconnaît hautement l'utilité, surtout à partir 
d'un certain âge. 
La vie en société, la camaraderie, offrent surtout de 
l'avantage au point de vue d'un complément nécessaire de 
l'éducation, qui ne se trouve guère que dans la vie en com- 
mun. Les jeunes gens seraient toujours trop contents d'eux- 
mêmes et ne feraient guère de progrès s'ils n'avaient des 
camarades ou des amis pour rabattre leur orgueil et répri- 
mer leur amour-propre. C'est ce qui arrive à Gœthe dans sa 
