LA PÉDAGOGIE DP: GŒTHE. 131 
meilleures intentions du monde; à force de vouloir la per- 
fection, de corriger, de critiquer et de raturer les essais de 
leurs élèves, ils ne font trop souvent que les décourager et 
les détourner du travail. (Livre VIL) Leur principal tort est 
de toujours montrer les fautes et les défauts, sans indiquer 
en même temps ce qu'il faudrait faire. 
L'essentiel est de donner une pâture à l'imagination des 
jeunes gens; de là l'utilité de la lecture des poètes et d'au- 
tres lectures attrayantes, plus appropriées à cet âge que les 
lectures par trop sérieuses. Jacobi (cité au commencement 
du livre IX,) va jusqu'à dire que les poètes et les romanciers 
sont les meilleurs maîtres de psychologie et de logique, et 
Gœthe semble être parfaitement de son avis. L'expérience 
personnelle étant la meilleure base de l'éducation , il faut 
que l'élève, avant de connaître la vie par lui-même, apprenne 
à la connaître par ceux qui l'ont le mieux dépeinte, qu'il 
entre, pour ainsi dire, dans leur pensée et leur expérience; 
et c'est là une des principales raisons qui doivent nous faire 
conserver la tradition des humanités, de l'éducation de la 
jeunesse par les grands auteurs anciens et modernes. 
V. — Les Jninics. r/xdes. 
Un des plus grands inconvénients du séjour plus ou moins 
prolongé à l'Université, c'est que les jeunes gens rapportent 
trop souvent de leurs études académiques une certaine suffl- 
sance qui les empêche de continuer ensuite leur culture 
intellectuelle, un réel pédantisme. qui tient aux idées géné- 
rales qu'ils ont acquises à l'Université et qu'ils veulent ap- 
pliquer à tout sans discernement. Goethe cite son propre 
exemple (livre IX) et raconte comment, au retour de l'Uni- 
versité, il se permit de critiquer sottement, sans autre motif 
que celui d'étaler son érudition, l'architecture de la maison 
paternelle et celle de beaucoup d'autres maison de Francfort, 
bâties pourtant au mieux de leur destination. C'est pourquoi 
les maîtres de l'enseignement supérieur doivent prendre 
garde de ne jamais être dogmatiques, et bien dire à leurs 
