LA PÉDAGOGIE DE GŒTHE. 133 
Gœthe, pas plus que ceux du nôtre, n'arrivaient tous à le 
faire, et notre auteur les juge avec une sévérité parfois ex- 
trême. D'une façon générale, il constate que le bon profes- 
seur d'Université est l'oiseau rare. Les vieux ont leurs dé- 
fauts comme les jeunes; les meilleurs seraient ceux d'un 
âge moyen. Les jeunes manquent d'expérience, les anciens 
ont leurs lubies : des deux parts on a une prédilection fâ- 
cheuse pour les spécialités, les minuties de la science, « qui 
arrivent plutôt à distraire qu'à former l'esprit », et nuisent 
par cela même à la culture générale. (Livre VL) 
En outre, < les jeunes, à proprement parler, n'enseignent 
que pour apprendre, et acquièrent ainsi leur culture aux 
dépens de leurs auditeurs, parce que ceux-ci ne reçoivent 
pas l'enseignement pour ce dont ils ont réellement be- 
soin, mais pour les matières que le professeur éprouve 
le besoin de travailler pour lui-même. Et parmi les maî- 
tres les plus anciens, en revanche, plus d'un est déjà 
stationnaire depuis longtemps, et ceux-là, pour l'ensemble, 
ne livrent que des vues fixes, arrêtées, tandis que, pour le 
détail, ils enseignent bien des choses que le temps a déjà 
condamnées comme inutiles ou comme fausses. De ces deux 
inconvénients résulte un fâcheux conflit, qui fait tirailler 
les jeunes esprits en sens difierents, et ne peut être corrigé 
que par les professeurs d'âge moyen, déjà suffisamment 
instruits et formés, mais ouverts encore à d'activés aspira- 
tions vers la science et la réflexion. > 
D'ailleurs, Gœthe est d'avis, — et qui d'entre nous ne le 
serait pas? — qu'à l'Université les jeunes gens, pour s'ins- 
truire, profitent plus des livres et des conversations que de 
l'enseignement oral des professeurs. C'est ce que lui a tou- 
jours démontré son expérience personnelle. « Le livre me 
permettait de m'arrèter sur certains passages, de revenir 
même en arrière, ce qui ne m'était pas loisible quand le 
maître professait du haut de sa chaire. Quelquefois, au dé- 
but d'un cours, je me trouvais avoir une pensée qui m'ab- 
sorbait, m'empêchait de suivre une partie de la leçon, et me 
faisait ainsi perdre de vue tout l'ensemble. > (Livre XIL) Il 
