LA PÉDAGOGIE DE GŒTHE. 135 
la tradition reçue. « On cherche à inculquer* aux étudiants 
certains principes généraux, certaines connaissances pré- 
paratoires ; on résume tout cela le plus brièvement possi- 
ble et l'on n'enseigne que le strict nécessaire. > (Livre IX.) 
Cela revient à dire qu'on y forme des avocats et des méde- 
cins plutôt que des savants. Gœthe ne se prononce pas bien 
nettement entre les deux systèmes; il semblerait néan- 
moins préférer la méthode allemande qui, allant davantage 
au fond des choses, convenait mieux à la tournure sérieuse 
de son esprit. 
Un dernier point à indiquer ici, — et qui se rattache bien 
encore à l'éducation de l'intelligence, — c'est l'apologie des 
fictions da toute sorte, et des romans en particulier, que 
notre auteur fait en maint endroit de ses Mémoires, à pro- 
pos, précisément, de la vie universitaire. Pour lui, ce serait 
empêcher le développement normal des facultés de la jeu- 
nesse que de lui interdire absolument la lecture des romans 
et le goût de la poésie sous toutes ses formes. 
Les jeunes gens ont une tendance naturelle à s'identifier 
avec les héros de roman dont ils lisent les aventures : 
< C'est, en somme, une des manières les plus acceptables de 
se grandir et d'élever son âme, que de vouloir s'égaler à ce 
qui est au-dessus de vous. Tendance bien innocente et qui, 
malgré tout ce qu'on pourra dire, est incapable de nuire à 
qui que ce soit! C'est une distraction pour un temps où l'on 
risque de mourir d'ennui ou de chercher d'autres distrac- 
tions, plus dangereuses, dans les passions. Que de fois 
n*a-t-on pas répété cette litanie sur le fâcheux effet des 
romans! Mais quel grand mal y a-t-il donc à ce qu'une char 
mante jeune fille, un gentil jeune homme se mettent en 
esprit à la place d'un personnage plus heureux ou plus 
malheureux qu'eux-mêmes? Est-ce que notre vie bourgeoise 
a donc tant de prix, ou les besoins journaliers absorbent-ils 
l'homme à ce point, qu'on doive lui interdire toute aspiration 
vers le beau? > (Livre XI.) 
Nous sommes loin, comme on voit, de la sévère condam- 
nation prononcée par Bossuet contre les « froides et dange- 
