LES POISSONS ACTUELS ET FOSSILES. 147 
caractérisées par leurs rapports avec le cœur et les organes 
respiratoires, constituent les Ai'cs branchiaux, en nombre 
variable de quatre à dix, selon les Espèces, et rattachées au 
crâne par les Opercules, qui les recouvrent. — Chacun de 
ces Arcs est formé de quatre articles, bout à bout, dont les 
deuxième et troisième portent, en arrière, des prolongements 
échelonnés, dits Rayons branchiostèges , sur lesquels se 
déploie la membrane respiratoire. — En bas. chacun d'eux 
s'unit à Topposé par l'intermédiaire d'une petite pièce Ster- 
nale, dite Basi-branchiale. 
Dans la région Coccygienne, les Cotes sont à l'état d'arcs 
inférieurs, presque aussi développés que les ares supérieurs, 
surtout chez les Pleuronectes. Chacun de ces Arcs, réuni 
inférieurement à l'opposé, comprend un espace angulaire, 
pour les vaisseaux coccygiens. 
En outre, chez la plupart des Poissons osseux, entre les 
gros muscles de la Queue, sont des Arêtes, grêles et arquées, 
flottantes, simples ou bifides. Le nombre de ces arêtes cos- 
tiformes, parfois très grand, comme chez les Barbeaux et 
les Aloses, peut s'élever jusqu'à plus de 250 paires, par 
exemple, chez les Harengs. — Il n'en est pas ainsi dans les 
Poissons cartilagineux, comme les Raies, dont la Queue, 
mince et longue, est dépourvue d'nrêfi^s. 
Organes de la Circulation. 
Parmi les Vertébrés inférieurs, les Poissons se distin- 
guent par un Cœur simplement formé d'une Oreillette et 
d'un Ventricule; le sang des Veines Caves passe de l'Oreil- 
lette dans le Ventricule, qui le pousse dans les Branchies ; 
puis, le sang hématose se rend dans l'Aorte, vaisseau con- 
tractile, qui le distribue dans toutes les parties du corps, 
sans qu'il y ait mélange du sang rouge et du sang veineux. 
Organes de la respiration. 
Pour respirer dans l'eau, les Poissons devaient être pour- 
