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VUS de Branchies, organes spéciaux, qui les distinguent des 
autres Vertébrés aquatiques, puisque les Amphibiens ont à 
la fois des Branchies et des Sacs pulmonaires. 
Situées près de la Tète, de chaque côté de la Gorge, les 
Branchies sont des lames minces et très vasculaires, dé- 
ployées sur les Arcs branchiaux, — et finement plissées, 
pour plus de surface dans un espace restreint. Sur ces mem- 
branes passe l'eau, qui pénètre par la bouche et sort de la 
cavité respiratoire, dont l'ouverture est fermée par la valve 
mobile des Opercules. — Ainsi constitué, l'appareil respi- 
ratoire des Poissons n'a pas de Larynx ni de Trachée. 
Les A7XS hrandiiaux sont des côtes Thoraciques, dont la 
construction a été précédemment indiquée. Ils sont suspen- 
dus sous le crâne, en arrière de l'Hyoïde, dont ils répètent 
exactement la structure, c'est-à-dire les quatre articles suc- 
cessifs, — la pièce sternale inférieure, — et les rayons 
branchiostèges. 
Le nombre des Arcs branchiaux est très variable dans les 
différentes Espèces : il est de 4 à 5^, chez les Carpes et les 
Labres; — de 6 à 7, dans les Perches, les Chabots, les 
Sciènes, les Daurades, les Baudroies, les Fistulaires, etc., 
ainsi que chez la plupart des Poissons cartilagineux, tels 
que las Raies, les Squatines, etc. 
La plaque mobile, constituée par les Opercules^ n'est bien 
développée que dans les Poissons osseux , sauf quelques 
exceptions. En général, cette valve est un repli de la peau, 
soutenu par quatre écailles imbriquées; sollicitée par des 
muscles spéciaux, elle peut ouvrir ou fermer la cavité bran- 
chiale, par le jeu de son bord postérieur sur le cadre arqué, 
dit Arc pectoral, qui, de même nature que les pièces Oper- 
culaires, donne appui postérieurement à la nageoire Pec- 
torale. 
Dans les Poissons osseux, on rencontre quelques particu- 
larités relatives aux Branchies et aux Opercules : ainsi, chez 
les Hippocampes, dont les branchies sont lamolleuses, les 
cavités respiratoires ont, de chaque côté, une ouverture sans 
Opercule. — Chez les Anguilles, les cavités branchiales 
