l'art paradoxal. 197 
« Je ne crains pas d'affirmer que, parmi les contemporains 
qui ont travaillé le nu, aucun n'a donné une note aussi véhé- 
mente dans le réel. > M. Paul Gauguin fut un des premiers 
à affirmer explicitement « la nécessité de la simplification 
des modes expressifs, la légitimité de la recherche d'eflet, 
autres que la servile imitation des matérialistes, le droit, 
pour l'artiste, de se préoccuper du spirituel et de l'intan- 
gible. > Après s'être passionné pour la Bretagne, où il avait 
trouvé uu paysage et une race particuliers, après avoir fait 
une excursion, en 1887. à l'Ile Maurice, pour « se guérir de 
l'éducation que lui avait faite notre civilisation >, il voulut 
aller plus loin encore, afin de « se retremper dans un pays 
où l'être est plus voisin de l'état de nature et où le drame 
se déroule dans un cadre plus somptueux, sous une lumière 
plus intense », et il s'embarqua pour Tahiti, pour « ces 
lointaines et prestigieuses lies encore impolluées par les 
usines européennes », pour « cette vierge nature de la bar- 
bare et spler.dide Tahiti », avec l'espoir d'en rapporter des 
œuvres originales, « superbes et bizarres, telles que n'en 
peut plus concevoir la cervelle anémiée et sénile des Aryas 
contemporains. > II y trouva, en eflet, ce qu'il cherchait : 
« Au bord de la mer, une belle case en bois, enveloppée 
d'arbres bizarres et luisants...; dans l'atmosphère, une odeur 
enivrante, indéfinissable...; dans la case, un puissant parfum 
de rose et de musc...; plus loin, derrière un petit domaine, 
des bouts de mâts balancés par la houle...; au delà de la 
chambre éclairée d'une lumière rose tamisée par les stores, 
décorée de nattes fraîches et de fleurs capiteuses avec de 
rares sièges, au delà de la varangue, le tapage des oiseaux 
ivres de lumière et le jacassement des petites négresses... 
et, la nuit, pour servir d'accompagnement aux songes, le 
chant plaintif des arbres à musique, les mélancoliques 
filaos... > Telles sont, en efiét,les scènes que M. Paul Gau- 
guin montra à son retour à Paris en novembre 1893. A la réa- 
lité, il joignit aussi les fables et les légendes des populations 
tahitiennes superstitieuses et craintives, et il les raconta non 
seulement peintes sur la toile, mais encore taillées dans le 
