l'art paradoxal. 20t 
Entre tous les peintres qui se sont efforcés de * donner une 
nouvelle vie à la tradition morte, une réalité plastique au 
rêve, une forme à Fidée pure >, il faut citer M. Gustave 
Moreau, car son influence a été grande sur les nouvelles 
générations artistiques. 
Son talent, qui est considérable, s'est surtout adonné à la 
Fable, c'est-à-dire à tout ce qui n'est pas l'Histoire propre- 
ment dite. Il a commencé par des œuvres conçues d'après les 
données antiques, comme Œdipe et le Sphinx, Hélène^ 
Hercule et V Hydre de Lerne, Galatée, Biomède. Jason et 
Médée. Il y a ajouté des œuvres inspirées de sa fantaisie 
propre, mais jetées dans des moules antiques, tels que le 
Jeune homme et la Mort, Orphée, la Miise et le Poète, les 
Plaintes du poète, l'Aurore et les Muses. Il est allé ensuite 
à rOrient, berceau des religions, des légendes et des imagi- 
nations premières, qui a ouvert à son esprit curieux des 
routes véritablement nouvelles, bordées de végétations exu- 
bérantes, peuplées d'éléphants portant des divinités étran- 
ges, traversant des ciejs d'or pleins de chimères ou d'oiseaux 
bleus et conduisant à des paradis inexplorés. Il est, enfin, 
arrivé jusqu'à la fantaisie pure le transportant dans les 
pays de l'Utopie et du Rêve. Mais cette classification n*a 
rien de systématique ni de chronologique, et, entre temps, 
M. Gustave Moreau a peint également des scènes religieu 
ses empruntées à l'Ancien et au Nouveau Testaments : 
ainsi, la Lutte de Jacob et de l'Ange, un saint E tienne , 
un Calvaire, une Déposition de croix, des Ensevelisse- 
ments de Christ, sans compter des Salomé, un David, une 
Bethsabée. 
Et, dans toutes ces compositions, si nombreuses et si 
variées, ce qui caractérise M. Gustave Moreau, c'est sa com- 
préhension de l'esprit antique, si fécond en symboles. Il s'en 
est si fort pénétré qu'il a fait du symbole la règle ordinaire 
de son art. Mais, dans ses représentations, il n'a été guidé 
que par son intuition, car on sait que les légendes n'ont 
jamais été illustrées par l'Antiquité et c'est à peine si l'on 
connaît quelques représentations sommaires des épisodes de 
