l'art paradoxal. 215 
la vie du Christ suivant les données les plus précises de 
l'histoire, de l'ethnographie et de l'archéologie, et ce mode 
de peindre est devenu si normal, que tout anachronisme 
paraît choquant et devient particulièrement irritant s'il 
est prémédité en vue d'une thèse à soutenir. Sans doute, 
il faut bien en convenir, les artistes des siècles passés ne 
se sont jamais préoccupés de rechercher ni même de res- 
pecter la couleur locale, pas plus ceux du Moyen-âge et 
de la Renaissance que ceux du dix-septième et du dix- 
huitième siècles. Si la Sainte-Madeleine de Memling est 
habillée à la mode flamande du quinzième siècle, si la Vierge 
au donateur a été représentée par Van Eyck dans une ville 
de son temps, si les Pèlerins d'EmmaOs ne sont que des 
Hollandais portraiturés par Rembrandt, et si Véronèse, 
dans ses Noces de Cana, a fait dîner le Christ avec le sultan 
Soliman , l'empereur Charles-Quint , le roi François P% la 
marquise de Pescaire et une foule d'autres notabilités de son 
temps, cela n'a pas empêché ces divers tableaux d'être et 
d'avoir été toujours considérés comme des chefs-d'œuvre. 
Bien plus, on peut voir au Musée de Lyon une superbe toile 
où Le Brun a peint la Résurrection du Christ avec saint 
Louis lui présentant humblement son successeur Louis XIY, 
et cela n'a pas plus choqué autrefois les beaux esprits de 
Versailles que cela ne nous paraît extraordinaire encore 
aujourd'hui , lorsque nous voyons Ingres représenter 
Louis XllI avec son grand manteau royal à genoux devant 
la Vierge qui lui apparaît, sans doute parce que ces tableaux 
ne laissent rien à désirer pour la beauté de l'ordonnance, 
la richesse des costumes et l'importance des personnages. 
Et puis, comment se rendre compte de l'exacte vérité, et 
est-il bien possible de reconstituer les scènes de la vie du 
Christ ? Holman Hunt avait mis cinq ans pour étudier son 
fameux tableau de Jésus enseignant les docteurs. Il s'était 
entouré de tous les documents possibles. Il avait fouillé 
toutes les bibliothèques et consulté tous les monuments an- 
ciens. Il s'était même rendu en Judée pour y revivre la vie 
du Christ. Et il comptait avoir exécuté son œuvre le mieux 
