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du monde. On s'émerveilla, en effet, lorsqu'il exposa son 
tableau. Mais une Juive détruisit d'un mot tout l'échafau- 
dage scientifique si péniblement élaboré par l'artiste : « Ces 
docteurs, dit-elle, ne sont point de la tribu de Juda, où l'on 
avait le cou-de-pied très cambré; ils sont de la tribu de Ru- 
ben où l'on avait les pieds plats. » 
Cet exemple, devenu célèbre dans les ateliers, prouve que 
c'est bien moins l'exactitude historique et même ethnogra- 
phique que la vérité de la vie qui importe dans une œuvre 
d'art. Tel était le sentiment d'Eugène Delacroix lorsqu'il 
écrivait à propos d'un tableau représentant Achille : « Qu'im- 
porte qu'Achille soit Français, et qui a vu l'Achille grec?... 
Faire l'Achille grec! Eh! bon Dieu, Homère lui-même l'a-t-il 
fait? Il a fait un Achille pour les gens de son temps... Ça 
été la faiblesse de notre temps, chez les poètes et les artistes, 
de croire qu'il avaient fait une grande conquête avec l'in- 
vention de la couleur locale. » 
Mais il ne faut rien exagérer. Il est certain que si l'on 
ne doit pas tout sacrifier à la prétendue « couleur locale », il 
ne convient pas, non plus, de la violer de parti pris en vue 
d'une thèse philosophique ou sociale à soutenir. Dépouiller 
le Christ de tous les signes traditionnels de la glorification , 
lui enlever avec obstination les attributs accoutumés de la 
divinité, en faire un philosophe collectiviste ou seulement 
socialiste à la façon de M. Jules Guesde ou de M. Jean Jaurès, 
et le placer dans nos milieux contemporains, cela peut s'ap- 
peler du réalisme artistique, cela peut servir d'enseigne au 
socialisme chrétien, mais ce n'en est pas moins choquant. 
Et ce qui choque, ce n'est pas tant l'exhibition des person- 
nages contemporains en compagnie du Christ, c'est la mo- 
dernité des sentiments qu'ils expriment. En effet, les artistes 
qui agissent ainsi traitent le Christ, non plus comme 
l'Homme-Dieu, mais comme un simple homme , si ce n'est 
comme une espèce d'aventurier révolutionnaire. Par suite, 
ils changent l'esprit de l'Évangile. On aurait pu leur passer 
de mettre dans leurs tableaux des figures contemporaines, 
