PALISSOT ET CASTILHON. 341 
laisser toute sa valeur à la physionomie. Cependant, il paraît 
n'en avoir été que fort médiocrement satisfait, car, en annon- 
çant la seconde édition, il écrivait : « Il y a un portrait fait 
de main de maître et très ressemblant. > Il tenait à être 
bien lui. Si un littérateur, aussi bien, a jamais été person- 
nel, c'est assurément Palissot. Je n'en veux pour preuve ici 
que le tour complaisant de ses lettres où il dit comment 
cette édition a été conçue : « Je ne me suis pas borné à faire 
disparaître les fautes; j'ai voulu donner un exemple assez 
rare. J'ai sacrifié deux volumes entiers, et je m'en applau- 
dis. Nous ne sommes ordinairement que trop complets, et 
nous perdons beaucoup à ne savoir pas nous resserer. > 
D'ailleurs, il savait donner à ses sacrifices d'auteur une cou- 
leur honnête, flatteuse même : « J'ai voulu, dit-il, me rendre 
plus digne des suffrages des gens de goût. » 
Quatre volumes donc et non plus sept. Cependant n'avait-il 
pas lui-même reconnu, à la vérité non sans humeur, que la 
reprise, en 1785, à Paris et à la Cour, de sa comédie des 
Méprises^ fort mauvaise, on en conviendra, avait été mal 
accueillie? C'est le dépit qui lui faisait dire : « Heureuse- 
ment, je suis devenu très indifférent sur toutes ces vanités. 
Ce théâtre a été si ridiculement profané, il est si mal com- 
posé et le goût est, en général, si perverti que, ma foi, le 
moment est venu d'abandonner cette dégoûtante carrière. > 
Ne voyez pas d'ailleurs une contradiction dans la manière 
dont il communique à Castilhon la lettre par laquelle le 
Ministre annonçait à M"® de Genlis la pension que le Roi 
venait de lui accorder : « Il ne s'est expliqué sur aucun 
homme de lettres en termes plus honorables. > Ici et là, 
l'amour-propre d'auteur se montre également féroce. 
Il tenait, il faut le reconnaître, à rester conséquent avec 
lui-même. Castilhon était en droit de s'étonner qu'un 
homme qui avait lant écrit et dont, malgré tout, beaucoup, 
à l'exemple de M"* du Deflant, estimaient le talent, songeât 
à quitter les lettres pour l'administration. < Je n'ai jamais 
cru, mon ami, lui écrît-il donc, que par des vers ou par de 
la prose on satisfît aux devoirs d'un citoyen. > Et il ren- 
