CE QUE MANGEAIENT LES ROMAÎNS. 351 
les guerres puniques, il est vraiment étonnant que Tltalie 
étant de toutes parts entourée de mers poissonneuses, le 
poisson ne soit pas entré de bonne heure dans l'alimenta- 
tion romaine. Et pourtant ce n'est qu'assez tard que la chair 
des habitants des eaux vint enrichir Talimentation géné- 
rale. « Les anciens Romains, nous dit Ovide, laissaient le 
poisson s'ébattre en toute sécurité et ne songeaient pas à lui 
tendre des pièges. > 
Piscis adhuc illi populo sine fraude natabal. 
(Fast. VI, 173.) 
Varron fait la même remarque : « Et l'hélops pris dans 
la mer et acheté à prix d'or, ni ces grosses huîtres de Baies 
n'excitaient l'estomac. > 
Nec micltimitnjmis piscis ex salo captus 
Helops neque ostrea illa magna Baiana 
Quivil palalum suscitare. 
{Sat. Ménip., Bûcheler, p. 219.) 
D'après Athénée (I, p. 9'*), les héros d'Homère ne man- 
gent non plus guère de poisson, et ce n'est pas avec un 
maquereau ou un turbot que les guerriers campés devant 
Troie < satisfont le besoin de manger. > Une cuisse de bœuf 
ou nn mouton rôti font bien mieux leur affaire. 
Mais un pareil trésor culinaire ne pouvait rester négligé, 
et quand les Romains eurent appris à le connaître, ils y 
prirent goût de plus en plus, aussi bien que les Grecs d'ail- 
leurs. Et cette gourmandise de poisson alla si loin, nous dit 
encore Athénée (VII, p. 276®), que « de toutes les friandises 
qu'on appelait s'I^a (tout ce qui, en opposition au pain, est 
apprêté au feu), le poisson, parce qu'il était un aliment dis- 
tingué et recherché, finit par être appelé seul de ce nom et 
à l'exclusion de tout autre mets, tellement on raffolait de 
cette nourriture. » — HivTwv tûv TwpcwiTjiJLiTow o-^wv xxXsj|iivwv, 
