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L'hérédité des tempéraments, des caractères, des inclina- 
tions morales, des dispositions de l'esprit et des penchants 
de l'âme, comme disait Gondorcet, se retrouvent aussi à 
chaque instant dans l'histoire des sociétés humaines. • 
En remontant aux siècles les plus reculés, aux monu- 
ments les plus anciens de la tradition historique, on re- 
trouve cette influence héréditaire morale. Dans l'histoire des 
Assyriens on voit les successeurs de Ninyas, roi débauché 
et nonchalant, uniquement occupé pendant trente généra- 
tions de leurs plaisirs et de leurs débauches. C'est de cette 
famille que descendait Sardanapale, si renommé par son 
luxe, sa mollesse et sa lâcheté, et le fameux Balthasar, digne 
fils de Nabuchodonosor. 
Dans le peuple juif, nous voyons Joachim, roi de Juda, si 
célèbre par son impiété, être le père de Jéchonias, qui hé- 
rita de ses sentiments. Sédécias, son oncle, qui lui succéda 
fut également irréligieux, et Athalie, fille de Jézabel, appar- 
tient à ce sang qui fut toujours renommé pour ses vices et 
son impiété. Elle fit massacrer tous ses enfants pour régner 
seule, et son fils Joas, élevé par le grand prêtre Joiada, fut 
pieux jusqu'à la mort de ce pontife pour se livrer ensuite 
à toutes sortes d'excès, et, digne enfant d'une mère cruelle, 
il fit périr Zacharie, le fils de son bienfaiteur. Ochosias et 
Joram furent toujours impies comme Achab leur père et 
surtout comme Jézabel leur mère, malgré toutes les prédic- 
tions et les miracles du prophète Elie. 
Parmi les exemples de la même façon de penser dans les 
descendants d'une même famille il n'en est peut-être pas de 
plus curieux que le suivant, rapporté par Gondorcet {Re- 
cherches physiologiques sur les sensations). « Jean-Pierre 
Gamus, né à Paris, d'une famille noble, ami intime de saint 
François de Sales et évêque de Belley, a laissé plusieurs ou- 
vrages dans lesquels il s'est déclaré l'ennemi des religieux 
mendiants. 11 est mort en 1652. Un de ses descendants, 
l'avocat Gamus, membre distingué de l'Assemblée consti- 
tuante, a fait supprimer en 1790 tous les couvents. Sa haine 
antimonacale paraît avoir circulé pendant un siècle et demi 
