l'académicien modèle. 469 
A côté de cette vertu si facile du désintéressement, une 
autre, plus difticile, semble-t-il, s'impose à l'Académicien : 
c'est une abnégation complète, l'absence de tout amour- 
propre, l'égalité d'humeur et de caractère qui fait que l'on 
soumet ses travaux à l'appréciation impartiale des juges 
compétents, à la critique même, s'il y a lieu, mais à la cri- 
tique sérieuse et courtoise. Je trouve, à ce sujet, un bel éloge 
de l'Académicien d'il y a soixante ans dans un des discours 
déjà cités plus haut : « Si ses doctrines et ses opinions sont 
acceptées, disait-on, il se réjouit d'une aussi flatteuse sanc- 
tion, qui atteste la rectitude de son esprit et fait en même 
temps sa récompense. Si, au contraire, il lui est démontré, 
par une discussion raisonnée, dans laquelle éclatent le plus 
souvent des lumières qui jettent un jour nouveau sur les 
questions les plus ardues. — s'il lui est démontré qu'il s'est 
trompé, loin de s'affliger des conseils qu'il a reçus, il s'y 
soumet avec docilité, en rectifiant les erreurs qui ont pu 
échapper à son jugement. > 
Nous voici loin, Messieurs, de ces prétendues Sociétés de 
congratulations et de flatterie mutuelle dont parlent quelques 
détracteurs des Académies. Et ce qui était vrai en 1836 l'est 
encore aujourd'hui : personne de ceux qui vous connaissent 
n'y contredira. Ce qui nous fait mal juger parfois, ce qui 
explique jusqu'à un certain point l'erreur dont je viens de 
parler, c'est que l'Académicien est un homme de bonne com- 
pagnie, qui sait critiquer sans malice et reprendre sans 
amertume ; on ne tient pas à blesser ses confrères, et on ne 
se blesse pas non plus de leurs observations. A quoi servi- 
rait, je vous le demande, le commerce des muses, — d'Ura- 
nie aussi bien que de Calliope, — s'il n'avait pour premier 
eflet d'adoucir les mœurs et de pondérer les caractères ? De 
là cette aimable confraternité qui n'exclut ni la franchise ni 
la justice; de là aussi l'illusion de ceux qui croient que les 
Académies, pour avoir conservé leurs traditions de bon goût 
et de politesse, ont banni de leur sein le respect de la science 
et l'amour de la vérité, comme s'il n'était pas possible de 
garder des ménagements avec ses semblables sans en garder 
avec sa conscience! 
