470 SÉANCE PUBLIQUE. 
Mais je m'arrête, Messieurs, pour ne pas encourir le 
reproche contre lequel je proteste en ce moment. Notez bien, 
s'il vous plaît, que ce portrait de l'Académicien modèle est 
anonyme et impersonnel, et que, en cette qualité, il ne doit 
offusquer ni la modestie de ceux qui m'en fournissent les 
éléments ni la sévérité de ceux qui ne veulent pas croire à 
la vertu des hommes. Et, à la rigueur, j'accorderai que cet 
Académicien idéal n'est qu'un composé de toutes les vertus 
particulières dont nous jDoursuivons la réalisation, un être 
de raison, un type absolu que nous avons sans cesse devant 
les yeux et sur lequel nous tâchons de nous régler autant 
que possible. 
Car les Académies — et c'est là, Messieurs, un de leurs 
plus grands avantages — sont comme un terrain admirable, 
longuement et dûment préparé, où peuvent croître et se 
développer certaines vertus innées chez tous les hommes, 
mais qui ont besoin d'un milieu spécial pour s'épanouir. On 
a dit avec raison que les hommes, quand ils sont réunis, 
exagèrent et multiplient, selon l'occasion, leurs pires ten- 
dances, comme leurs meilleures : tout dépend du milieu 
ambiant et de l'impulsion. Quoi d'étonnant, par suite, si 
dans une Société uniquement vouée au travail, au culte dé- 
sintéressé de la science et aux humanités, on devient néces- 
sairement plus laborieux, plus honnête homme, dans la 
vieille acception de ce mot? On n'a, ce semble, aucun mé- 
rite à le devenir, — pas plus qu'on n'a de mérite à conser- 
ver longtemps la santé, la force de l'esprit, la jeunesse des 
sentiments, — ce qui, l'expérience et l'histoire nous l'ap- 
prennent, est le lot réservé à l'Académicien modèle. La lon- 
gévité n'est pas une vertu, assurément, mais elle peut le 
devenir, quand elle est accompagnée de l'indulgence et de 
l'affabilité, moins rares qu'on ne le dit généralement, chez 
les hommes qui ont vieilli dans le commerce des lettres et 
des sciences, et surtout dans le commerce habituel de leurs 
pairs, de ceux qui ont établi leur demeure dans les nièmes 
régions sereines et lumineuses où ils aiment à se retrouver 
souvent avec eux. S'il est vrai que le calme de la conscience 
