BULLETINS DES TRAVAUX DE l' ACADÉMIE. 509 
taires de l'équité: mais s'il se trouve ainsi presque à la merci 
de ses ennemis, on l'autorise, comme compensation, à se justi- 
tler en prêtant serment avec des cojureurs; par exception, il 
doit subir quelquefois les ordalies ou épreuves judiciaires, ou 
se battre eu duel avec son adversaire. L'étude des législations 
comparées a jeté un grand jour sur ces bizarreries. Elle a 
démontré que ce système n'était point particulier au droit ger- 
manique; il est fréquent dans les législations primitives et il 
convient à un état social où l'écriture est peu ou point connue, 
où les témoins faisant partie de groupes restreints, familles 
ou clans, ne peuvent, sans se rendre coupables de trahison, 
déposer contre leurs parents, ou refuser de s'associer à leurs 
accusations. Du moment où il n'j' a pas d'actes et où les té- 
moins sont suspects, il ne reste qu'une ressource pour décou- 
vrir la vérité, c'est de s'adresser aux puissances surnaturelles ; 
on le fait à l'aide de procédés comme le serment, les ordalies 
ou le duel (qui sont tous de même nature). 
La preuve par témoins n'est cependant pas proscrite d'une 
manière absolue par les lois barbares; elle est rare et excep- 
tionnelle en fait, mais permise en théorie et pratiquée lorsque 
les témoins offrent des garanties. C'est la règle des législations 
anciennes et c'est aussi celle de la loi salique, qui ne se singu- 
larise point, ainsi qu'on le prétend, en admettant la preuve tes- 
timoniale, mais dont les dispositions sont l'expression du droit 
romain (avec des variantes inévitables). Il est possible d'établir 
que cette loi est en harmonie avec le droit mérovingien posté- 
rieur, tel qu'il nous apparaît dans les actes ou dans les écrits 
d'historiens comme Grégoire de Tours, et que ce droit lui- 
même ne diffère point dans ses principes de celui des capitu- 
laires de la deuxième race. 
MM. Lécrivain, Rouquet, l'abbé Douais, Basset, Hallberg 
prennent successivement la parole sur le sujet traité par 
M. Brissaud. 
— M. le D' Maurel donne à l'Académie quelques renseigne- 
ments sur la peste qui sévit en ce moment sur la côte occiden- 
tale de l'Hindoustan et qui semble s'étendre vers l'Europe. 
